Piano Choir - Handscapes (LP)

Handscapes van The Piano Choir is een dubbelalbum op LP, dat behoort tot het genre jazz. Het album wordt vaak omschreven als een diep spiritueel jazzproject, waarin invloeden van minimalistische componisten als Steve Reich en Philip Glass doorklinken. Zeven vooraanstaande pianisten – Stanley Cowell, Nat Jones, Hugh Lawson, Webster Lewis, Harold Mabern, Danny Mixon en Sonelius Smith – bespelen samen uitsluitend toetsinstrumenten, waaronder vleugel, elektrische piano, orgel, klavecimbel en af en toe kleine percussie-instrumenten. Het samenspel van deze unieke bezetting resulteert in een overweldigende, krachtige klankwereld die in de jazz zelden is geëvenaard.

Het album bevat zowel originele composities van de groepsleden als bewerkingen van bekende stukken. Een van de opvallendste tracks is 'Jaboobie’s March', een compositie van Hugh Lawson die het album zeer energiek opent met aanhoudende ritmes en een rijke harmonie van gelijktijdig gespeelde pianopartijen. Ook de interpretatie van Thelonious Monk’s 'Straight, No Chaser' valt op door de explosieve solo’s en de eigentijdse, gelaagde benadering. Daarnaast biedt 'Precious Lord' een verstilde, bijna meditatieve gospelbenadering, waarmee de kracht en het bereik van de groep ook in het meer ingetogen idioom hoorbaar wordt.

Handscapes kwam uit in het begin van de jaren zeventig en wordt sindsdien geprezen door critici om zijn vernieuwende karakter en de magistrale uitvoering. De live-opname vangt niet alleen de technische virtuositeit van de pianisten, maar ook de spontane creativiteit en de hechte interactie binnen het ensemble. De dynamiek tussen de zeven pianisten, die elkaar voortdurend uitdagen en ondersteunen, zorgt voor een meeslepende luisterervaring die uniek is binnen het jazzgenre. Het album geldt als een indrukwekkend bewijs van de kracht van collectieve improvisatie binnen de Afro-Amerikaanse traditie en werd uitgebracht op het invloedrijke Strata-East label. Handscapes is een essentieel album voor liefhebbers van jazz die op zoek zijn naar avontuur, samenspel en muzikale diepgang.