Phil Flowers - Alpha & Omega (LP)

Alpha & Omega van Phil Flowers & His United Family is een opvallend album dat in het begin van de jaren zeventig werd uitgebracht als LP. Het album brengt verschillende muzikale stijlen samen, waaronder psychedelische soul, gospel en funk. Die combinatie maakt het tot een unieke productie in het landschap van de jaren zeventig, waarin artiesten de grenzen van soul en gospel opzochten en besloten deze te combineren met de energieke elementen van funk en de trippende klankkleuren van psychedelica.

Met het album zet Phil Flowers, samen met zijn United Family, een warme maar dynamische sfeer neer. De arrangementen zijn rijk ingevuld met groovende baslijnen, volle koorpartijen en uitgesproken orgelklanken. Dit alles wordt gedragen door de krachtige en soms rauwe stem van Flowers. De gospelinvloeden zijn duidelijk hoorbaar: er is sprake van spirituele thematiek in de teksten én in de muzikale opbouw, waarbij call-and-response met het koor geregeld voorkomt. Tegelijkertijd zijn de funky drums en gitaarlijnen prominent aanwezig. Dat geeft de nummers een dansbare urgentie die je niet snel vergeet.

Het album telt dertien nummers, waarbij elk een eigen sfeer uitstraalt maar samen een coherent verhaal vertellen. Een van de opvallendste tracks is Gods Creation 1st Mov., waarmee het album direct een stevige gospelbasis neerzet. Hierin klinkt een bezielde ode aan de schepping, ondersteund door een uitbundig koor en imposant orgel. Alpha and Omega, het titelnummer, is een ander sleutelnummer en reflecteert het centrale thema van het album: het begin en het einde, zowel muzikaal als spiritueel. Ook Unseen Eye springt eruit door zijn combinatie van soulvolle zang en meer experimenterende arrangementen die het psychedelische karakter van het album benadrukken.

Alpha & Omega verscheen in 1973 en is kenmerkend voor de tijdgeest waarin soul, funk en gospel hand in hand gingen met experiment en spiritualiteit. De LP is een voorbeeld van hoe artiesten in die periode nieuwe mogelijkheden verkenden, zonder de roots van gospel en soul uit het oog te verliezen. Het album heeft een cultstatus gekregen onder liefhebbers van vintage funk, soul en gospel, mede door de gedurfde mix van genres en de bezielde uitvoering door Phil Flowers en zijn United Family.