Pharoah Sanders - Village Of The Pharoahs (LP)

Village of the Pharoahs is een album van de Amerikaanse saxofonist en componist Pharoah Sanders, uitgebracht als LP. Het album behoort tot het genre spiritual jazz, een stijl die zich kenmerkt door spirituele thema’s, improvisatie en invloeden uit niet-westerse muziek. De plaat wordt vaak gezien als een van de meest ambitieuze en experimentele werken uit Sanders’ vroege catalogus.

Centraal op dit album staat een breed ensemble dat bestaat uit onder meer pianisten, bassisten, verschillende percussionisten en vocalisten. Sanders zelf speelt op deze LP opvallend vaak sopraansaxofoon en percussie, terwijl zijn tenorsaxofoon – waarmee hij doorgaans wordt geassocieerd – slechts op één nummer de hoofdrol krijgt. Opvallend is ook zijn gebruik van vocale elementen en instrumenten als bellen, wat bijdraagt aan het bezwerende karakter van de muziek.

Village of the Pharoahs werd uitgebracht in het jaar 1973 en markeert de achtste release van Sanders op het legendarische Impulse! label. De muziek werd opgenomen op verschillende locaties in de Verenigde Staten, wat bijdroeg aan het diverse en mondiale karakter van het album. Het geluid is intens, trance-achtig en wordt vaak gedragen door ostinato-achtige ritmes en drones, zoals bijvoorbeeld het gebruik van een tambura op sommige stukken.

Het titelwerk Village of the Pharoahs beslaat drie delen met een gezamenlijke lengte van bijna zeventien minuten en vormt de kern van het album. Deze suite is opgebouwd rond percussieve motieven, spirituele vocalen en lange improvisaties op sopraansax en andere instrumenten. De samenwerking tussen Sanders en de andere leden van het ensemble resulteert in een roesachtige en soms meditatieve luisterervaring. Een andere opvallende compositie op het album is Myth, een atmosferisch en ceremonieel stuk waarin het volledige ensemble chantende motieven uitvoert en de muziek zich ontwikkelt tot een hypnotiserende trance. Daarnaast is Memories of Lee Morgan een noemenswaardig nummer: een muzikaal eerbetoon van Sanders aan de in het voorgaande jaar overleden trompettist Lee Morgan.

Village of the Pharoahs wordt vaak geprezen om zijn avontuurlijkheid en spirituele diepgang, al is de plaat minder bekend dan enkele andere albums van Sanders uit dezelfde periode. Toch beschouwen liefhebbers het album als een tijdscapsule uit de bloeiperiode van de spiritual jazz, waarin Sanders de grenzen van de jazz voortdurend probeerde te verleggen. De LP laat horen hoe hij, samen met zijn brede ensemble, intense collectieve klanklandschappen weet op te roepen, gedragen door ritme, repetitie en spirituele energie.