Phantom Band - Checkmate Savage (2 LP)

Checkmate Savage is het debuutalbum van de Schotse band The Phantom Band uit Glasgow, uitgebracht in 2009 als een 2 LP-release op Chemikal Underground Records. Het zesmanschap, waarvan de leden werkzaam zijn in uiteenlopende beroepen zoals kunst, recht, sociaal werk en bibliotheekwezen, creëerde onder leiding van producer Paul Savage een ambitieus en experimenteel werk dat talloze genres verkent en met elkaar verbindt. Het album kenmerkt zich door een eclectische mix waarin traditionele folk, krautrock, progressieve rock en avant-garde elementen samenkomen in een vaak speelse maar soms ook duistere sound. De band stond bekend om hun eigenzinnige optredens waarbij ze soms met zakken over hun hoofd optraden en regelmatig van naam veranderden tijdens livevoorstellingen.

De opnames ontstonden uit extreem lange, vormloze jamsessies waarbij de verschillende invloeden van elk bandlid botsten, wat resulteerde in talrijke discussies maar uiteindelijk ook in een vitaal en creatief eindproduct. Het album combineert progressieve tendensen met toegankelijke meezingers, aangevuld met percussieve en korale intermezzo's die soms rommelig maar vaker bruisend van energie zijn. De sound varieert van grimmige, Beefheart-achtige passages tot hymnische, epische composities met eenvoudige maar indrukwekkende melodieën. De productie weerspiegelt bewust de imperfecties en artistieke diversiteit van de band, waarbij motorische beats, doedelzakken, barbershop-kwartet harmonieën en explosies van noise naadloos in elkaar overlopen. Checkmate Savage is een uitdagend maar lonend album dat luisteraars meeneemt op een avontuurlijke reis door uiteenlopende muzikale landschappen, waarbij de tong-in-cheek houding van de band resulteert in een werk dat zowel frustrerend als fascinerend kan zijn.