Peter Gabriel - Scratch My Back / And I'll Scratch Yours (CD)

Peter Gabriel - Scratch My Back / And I'll Scratch Yours is een dubbel-cd die het unieke concept van muzikale wederdienst viert. De eerste schijf, Scratch My Back, laat Peter Gabriel horen zoals je hem zelden hoort: hij brengt ingetogen covers van twaalf songs van uiteenlopende, voornamelijk bekende pop- en rockartiesten, uitsluitend begeleid door orkestrale arrangementen en piano. De tweede schijf, And I'll Scratch Yours, is het spiegelbeeld: prominente artiesten die nummers van Gabriel zelf interpreteren en zo het eerbetoon wederzijds maken.

Het album valt te classificeren als artpop met invloeden uit orkestrale pop en progressieve rock. Gabriel's benadering is minimalistisch en indringend; hij kiest voor kale, vaak langzame uitvoeringen waarin de emotionele lading centraal staat. Op Scratch My Back pakt Gabriel bijvoorbeeld het iconische Heroes van David Bowie aan en ontdoet het van zijn rockvibe, waardoor het verandert in een fragiel en gepolijst stuk vol melancholie. Ook The Book of Love, oorspronkelijk van The Magnetic Fields, krijgt een gelaagd, haast klassiek karakter door de sobere maar monumentale orkestratie.

Naast deze stijloverstijgende interpretaties is The Boy in the Bubble, van Paul Simon, een ander hoogtepunt. Hier tovert Gabriel het ritmische, Afrikaanse karakter van het origineel om tot een verstilde reflectie met rijk klinkende strijkers, zonder het oorspronkelijke gevoel voor poëzie te verliezen. Die keuzes trekken zich door het hele album, of het nu gaat om I Think It’s Going to Rain Today van Randy Newman of modernere tracks als Flume van Bon Iver en My Body Is a Cage van Arcade Fire.

And I’ll Scratch Yours biedt als aanvulling een brede blik op Gabriel’s eigen repertoire, bewerkt door de artiesten van wie hij songs coverde. Lou Reed, Arcade Fire en Bon Iver vertolken op hun eigen wijze klassiekers als Solsbury Hill, Games Without Frontiers en Come Talk to Me. Daarmee wordt het album een dialoog tussen muzikale generaties en genres. De interactie levert uiteenlopende interpretaties op, maar altijd met respect voor het bronmateriaal. Zo klinkt Paul Simon’s versie van Biko doordrenkt van wereldmuziek, terwijl Randy Newman diens Big Time een verrassende New Orleans swing meegeeft.

Scratch My Back / And I'll Scratch Yours kwam uit in het begin van het vorige decennium en werd goed ontvangen door zowel critici als publiek. Het project toont de kracht en kwetsbaarheid van bekende composities in een nieuw jasje, gebracht door een van de meest eigenzinnige stemmen uit de popmuziek. De dubbel-cd is daarmee niet alleen een ode aan het origineel, maar ook een inspirerende uitwisseling in klank en emotie tussen Peter Gabriel en een keur aan tijdgenoten.