Personal Trainer - Still Willing (CD)

Still Willing is het tweede album van de Amsterdamse band Personal Trainer, uitgebracht in 2024 op cd. De groep, het geesteskind van zanger en songwriter Willem Smit, bouwt verder op het levendige en veelzijdige geluid waarmee ze in 2022 debuteerden. Met deze plaat verkent Personal Trainer een breed spectrum van het indie-pop genre, waarin sprankelende melodieën en verrassende wendingen centraal staan. Elementen uit indie rock en elektronica worden op inventieve wijze verweven, wat zorgt voor een dynamisch en energiek album.

Het album laat zich kenmerken door een combinatie van aanstekelijke popliedjes en overrompelende experimenten. In het openingsnummer Upper Ferntree Gully wordt meteen duidelijk hoe avontuurlijk de band te werk gaat: het nummer begint met psychedelische synths en samples, maakt vervolgens plaats voor gitaarwerk uit de vroege jaren ’90 en eindigt in een krachtige, bijna hardcore uitbarsting. Die eclectische aanpak hoor je het gehele album terug, met plotselinge stiltes, onverwachte tempowisselingen en inventieve arrangementen die nooit geforceerd of gekunsteld aanvoelen. De productie is gedetailleerd en strak, maar weet tegelijkertijd het spontane en speelse karakter van de band te behouden.

De teksten op Still Willing balanceren tussen lichtvoetige observaties en introspectieve momenten. De thematiek is breed, variërend van vrolijke bespiegelingen tot meer existentiële vragen, zonder zwaar op de hand te worden. De plaat is rijk aan verrassende refreinen, grillige tempowisselingen en meerstemmige zangpartijen. Deze mix maakt dat het album bij iedere luisterbeurt nieuwe details prijsgeeft en nog beter wordt naarmate je het vaker hoort.

Twee opvallende nummers op het album zijn Upper Ferntree Gully en Round. Upper Ferntree Gully zet direct de toon met zijn uitgesponnen structuur en genre-overschrijdende schakeringen. Round springt eruit met zijn heldere blazersarrangementen en dansbare ritme, en laat horen hoe Personal Trainer moeiteloos referenties naar zowel Pavement als meer toegankelijke popmuziek uit de jaren ’90 verwerkt. Een ander nummer dat het benoemen waard is, is Cyan, waarmee de band opnieuw laat horen hoe ze het indie-popidioom telkens weet op te rekken met onverwachte invloeden.

Still Willing is een plaat die de luisteraar op het verkeerde been blijft zetten door zijn verrassende composities, maar die tegelijk onweerstaanbaar luchtig en toegankelijk blijft. Het resultaat is een inventief, gelaagd en ontwapenend album dat Personal Trainer definitief op de kaart zet binnen het alternatieve poplandschap. Het is een aanrader voor iedereen die op zoek is naar indie-pop dat zowel uitdaagt als vermaakt.