Penguin Cafe Orchestra - When In Rome (Live) (2 LP)

When In Rome (Live) van Penguin Cafe Orchestra is een dubbel-lp die geldt als een van hun meest geliefde live-opnames. Het album werd uitgebracht in 1988 en is opgenomen in de Royal Festival Hall in Londen. De Penguin Cafe Orchestra staat bekend om hun unieke, moeilijk te categoriseren stijl die vaak wordt beschreven als een combinatie van moderne klassieke muziek, folk, minimalisme en lichte jazzinvloeden. Deze eclectische mix levert een eigenzinnig geluid op dat zowel luchtig als diepzinnig aandoet.

Het album biedt een karakteristiek overzicht van het repertoire van de band, waarbij de live-uitvoering zorgt voor extra dynamiek en spontaniteit. Op de 2 LP’s komen diverse stukken aan bod die hun status als pioniers van alternatieve instrumentale muziek onderstrepen. De uitvoeringen zijn energiek, de geluiden vrolijk en melancholisch tegelijk en de arrangementen zijn rijk, vaak met onverwachte wendingen en subtiele humor.

Twee opvallende tracks op dit album zijn 'Air à Danser' en 'Music for a Found Harmonium'. 'Air à Danser' kenmerkt zich door een repetitief en dansbaar ritme met speelse melodieën, waarbij verschillende instrumenten zich gaandeweg in het stuk mengen. Het nummer bouwt een hypnotiserende sfeer op, typerend voor het geluid van Penguin Cafe Orchestra. 'Music for a Found Harmonium' is wellicht het bekendste stuk van de band en wordt ook live zo uitgevoerd dat de melodie aanstekelijk blijft en blijft verrassen. Een derde hoogtepunt is 'Beanfields', waarin folkachtige motieven en minimalistische structuren samenkomen.

Door de combinatie van klassiek geïnspireerde structuren, improvisatie en invloeden uit de folk en wereldmuziek, kan het genre van dit album het best worden omschreven als avant-garde minimalisme met invloeden uit de kamermuziek en ambient. De productie van het album verraadt aandacht voor detail en respect voor de live-ervaring, met een warme klank en een intieme sfeer waarbij de wisselwerking tussen de musici duidelijk hoorbaar is.

When In Rome (Live) is een essentiële opname voor liefhebbers van instrumentale muziek en fans van grensverleggende, genre-overschrijdende klanken. Het album vangt de Penguin Cafe Orchestra op een bijzonder moment in hun carrière en laat hun kenmerkende mengeling van subtiliteit, speelsheid en virtuositeit optimaal tot zijn recht komen.