Penguin Cafe Orchestra - Signs Of Life (LP)

Signs of Life van Penguin Cafe Orchestra is het vierde studioalbum van deze Britse groep, uitgebracht als LP in het jaar 1987. Het album werd opgenomen tussen 1985 en 1987 in het Penguin Cafe en laat een kenmerkende mengeling horen van instrumentale folk, minimal music en lichte invloeden uit wereldmuziek en klassieke muziek. Dit genre wordt vaak omschreven als instrumentale folk, maar de muziek van Penguin Cafe Orchestra onderscheidt zich door speelse melodieën, onverwachte ritmewisselingen en een warme, bijna filmische sfeer die moeilijk onder één noemer te vatten is.

De artistieke spil van het album is Simon Jeffes, die alle composities heeft geschreven. Het album bevat in totaal elf stukken die elk een eigen karakter en sfeer hebben, maar die gezamenlijk een coherent en ontspannen geluidsbeeld neerzetten. De instrumentatie is rijk en gevarieerd en het geluid wordt bepaald door piano, strijkers, accordeon, ukelele en subtiele percussie, waardoor een uniek muzikaal landschap ontstaat dat voor veel luisteraars herkenbaar is.

Een van de bekendste tracks op het album is 'Perpetuum Mobile', die met zijn repeterende melodie en subtiele opbouw veelvuldig is gebruikt in film, reclames en covers door andere artiesten. Deze compositie is iconisch voor de groep en wordt wereldwijd herkend als een van hun meest representatieve stukken. Daarnaast springt 'Bean Fields' eruit, waarmee het album opent; het kenmerkt zich door een zonnige melodie en een ontspannen ritme, en het vormt een uitnodigende introductie tot de rest van het album. Ook 'Wildlife' is het noemen waard: deze track sluit het album af, is het langste stuk op de LP en bevat langgerekte melodielijnen waar melancholie en schoonheid hand in hand gaan.

Signs of Life werd uitgebracht op het E.G. Records label en werd zowel door critici als door het publiek goed ontvangen, getuige de notering in de UK Albums Chart. Het album combineert virtuositeit met toegankelijkheid, waardoor het geschikt is voor zowel fans van klassieke muziek als liefhebbers van meer experimentele folk en pop. De LP heeft een tijdloze kwaliteit, waarbij de unieke sound van Penguin Cafe Orchestra ieder nummer zijn eigen identiteit en levendigheid geeft.

Al met al is Signs of Life een afwisselend en gelaagd album dat het creatieve palet van Penguin Cafe Orchestra op een prachtige manier etaleert. Het is een hoogtepunt binnen hun oeuvre en een essentieel werk binnen het crossover-genre van instrumentale folk en minimal music.