Paul Lewis, Steven Osborne - French Duets (CD)

French Duets, uitgevoerd door Paul Lewis en Steven Osborne, is een album dat de rijkdom van de Franse pianotraditie op een bijzonder verfijnde manier tot uitdrukking brengt. De CD, uitgebracht door Hyperion, werd opgenomen door twee van de meest vooraanstaande Britse pianisten van hun generatie, die eerder al samenwerkten aan succesvolle kamermuziekprojecten. Hun samenspel kenmerkt zich door een verbluffende eenheid, waarbij individualiteit naadloos overgaat in een collectieve interpretatie zonder egoconflicten.

Dit album schaart zich binnen de klassieke muziekstroming van het impressionisme en het laatromantische idioom, zoals belichaamd door de Franse componisten uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Ook invloeden van het neoclassicisme zijn hoorbaar, vooral in de speelse structuren en de soms ironische toon van de gekozen werken. De sfeer van de CD varieert van het dromerige en kinderlijke tot het ironisch ruwe, waarbij de musici zowel lichte als donkere kleurnuances krachtig tot uitdrukking brengen.

Het programma op deze CD is kleurrijk en afwisselend. De interpretaties van Lewis en Osborne vallen op door een enorme gevoeligheid voor klankkleur, dynamiek en timing. Hun spel is zowel delicaat als virtuoos, zodat de muziek fris, direct en communicatief blijft. Ze besteden veel aandacht aan subtiele modulaties en atmosferische effecten, waarmee ze de kenmerkende zwevende harmonieën van het Franse impressionisme op overtuigende wijze tot leven brengen. Tegelijkertijd zijn ze niet bang om grillige ritmes en speelse accenten vol overgave neer te zetten, zonder ooit de muzikaliteit uit het oog te verliezen.

De opname werd geroemd om de uitstekende balans en de realistische klankweergave, waardoor het lijkt alsof de luisteraar midden tussen de pianisten zit. Door hun harmonieuze samenspel ontstaat de indruk dat niet twee solisten, maar één muzikaal organisme deze Franse meesterwerken vertolkt. De CD werd dan ook bekroond met onderscheidingen binnen het kamermuziekrepertoire en geldt als maatgevend voor het genre.

Samenvattend vormt French Duets een eerbetoon aan de creativiteit en diversiteit van de Franse pianomuziek rond het fin de siècle. Paul Lewis en Steven Osborne weten met hun benadering zowel nostalgie als vernieuwingsdrang, luchtigheid als ernst, authentiek over te brengen. Hun CD uit 2021 is daarmee een inspirerend voorbeeld van interpretatieve diepgang en samenspel op het hoogste niveau.