Pacific Jazz Collection

Chet Baker – The Pacific Jazz Collection is een indrukwekkend vierdelig cd-album dat het artistieke begin en de groei van Chet Baker documenteert aan de hand van opnames uit zijn meest invloedrijke periode. Dit album, uitgebracht in 2016, bestaat uit vier cd’s die samen acht originele albums bevatten en het genre van de West Coast jazz en cool jazz treffend weergeven. De collectie vormt hierdoor zowel een ideale introductie voor nieuwe luisteraars als een diepgaande terugblik voor de kenner en markeert Bakers bijdrage aan de ontwikkeling van het Amerikaanse jazzlandschap.

Het album belicht Bakers periode bij het legendarische Pacific Jazz label, een tijd waarin hij uitgroeide tot een van de iconen van de jaren vijftig. De muziek is subtiel, lyrisch en staat bol van een heldere, melodische trompetstijl die kenmerkend is voor de West Coast jazz. Russ Freeman, zijn vaste pianist, speelt op veel van deze opnames een centrale rol, waarbij het samenspel tussen trompet en piano niet alleen het tijdsbeeld, maar ook het typisch ontspannen West Coast geluid belichaamt.

Enkele noemenswaardige tracks die op deze collectie voorkomen, zijn 'My Funny Valentine', een ballad die symbool staat voor Bakers gevoeligheid en zijn vermogen om van een standaard een persoonlijke interpretatie te maken, 'But Not For Me' waarin het elegante samenspel met Russ Freeman goed hoorbaar is, en 'Let’s Get Lost', een ingetogen nummer dat Bakers cool jazz stijl illustreert en als een van zijn meest geliefde stukken geldt. Daarnaast zijn andere bekende en gewaardeerde tracks als 'The Thrill Is Gone', 'Time After Time' en 'An Afternoon At Home' op het album te vinden.

De opnames laten Bakers talent horen in zowel kleine combo’s als met grotere ensembles. De uitvoeringen kenmerken zich door een beheerste, bijna fragiele trompettoon, ingetogen swing en een intieme sfeer, typerend voor de West Coast jazz. Zijn stijl onderscheidt zich van de meer opzwepende East Coast jazz en is lichter, luchtiger en vaak wat meer ingetogen. Het resultaat is een verzameling die niet alleen van historisch belang is, maar die ook vandaag de dag nog toegankelijk en meeslepend klinkt.

The Pacific Jazz Collection laat horen waarom Chet Baker uitgroeide tot een icoon in het jazzgenre en weet de luisteraar mee te nemen naar een tijdperk waarin de jazz zowel artistiek vernieuwend als tijdloos klonk. Deze boxset is een must voor iedere liefhebber van jazz, en biedt een fascinerende blik op Bakers creatieve hoogtijdagen binnen de jaren vijftig.