Paal Flaata - I Heard The Bells On Christmas Day (LP)

Paal Flaata's album 'I Heard The Bells On Christmas Day' is een sfeervolle en feestelijke kerstplaat binnen het genre singer-songwriter, met duidelijke invloeden uit folk en country. Deze LP kwam uit in het jaar 2023 en vormt een vervolg op zijn eerder zeer gewaardeerde kerstalbum 'Christmas Island', waarmee Flaata zich in Noorwegen vestigde als een van de belangrijkste makers van alternatieve kerstplaten. Samen met vaste pianist en co-producer Gøran Grini heeft Flaata voor deze nieuwe uitgave een intiem, sfeervol geluid neergezet dat volgens hemzelf het gevoel van nabijheid en samenzijn tijdens de feestdagen versterkt. Het album onderscheidt zich door arrangementen met een authentiek en warm karakter, waarbij nostalgische melodieën worden gecombineerd met subtiele, moderne productie.

Op 'I Heard The Bells On Christmas Day' legt Flaata de nadruk op oude, traditionele kerstliederen die vaak geen bekende auteur hebben en waarvan sommige wortels hebben in het achttiende en negentiende eeuwse Europa. Dit zorgt voor een sfeer die klassiek maar tijdloos aanvoelt. Een van de meest opvallende nummers op het album is zijn eigenzinnige versie van 'O Holy Night', een kerstklassieker waarvan hij niet wist dat er oorspronkelijk een Engelse tekst bestond. Dit nummer vormt een soort fundament voor de hele plaat en staat symbool voor de zoektocht van Flaata naar het kerstgevoel.

Daarnaast bevat het album het ingetogen 'Green Grows The Holly', gebaseerd op een gedicht van de Engelse koning Hendrik VIII, waarmee Flaata een van de oudste kerstsongs op de plaat brengt. Verder horen we 'Pretty Paper', oorspronkelijk van Willie Nelson, waarmee hij een knipoog maakt naar het Amerikaanse country- en singer-songwritergenre. Dit breed gedragen repertoire van oude kerstklassiekers, aangevuld met een enkele countryfavoriet, maakt het album geschikt om niet alleen tijdens de donkere decembermaand te draaien, maar ook daarbuiten voor wie op zoek is naar sfeer en nostalgie.

Met 'I Heard The Bells On Christmas Day' levert Paal Flaata een warme, alternatieve kerstplaat af die zich onderscheidt door zijn aandacht voor traditie, herkomst en sfeer, maar tegelijkertijd het genre van de kerstplaat verfrist en verdiept. De LP weet typische kerstsentimenten te vangen zonder zich te verliezen in clichés, en biedt daardoor een waardevolle aanvulling op de collectie van liefhebbers van zowel Scandinavische muziek als klassieke kerstliederen.