Oscar Dowling - Free And Easy (CD)

Oscar Dowling debuteerde in 2017 met zijn album Free And Easy, een plaat die indruk maakt door zijn rauwe, melancholische sfeer. Dowling, die eerder deel uitmaakte van de band New Gum Sarn, treedt hier voor het eerst solo naar voren, maar koos ervoor zijn vrienden uit de Aucklandse muziekscene mee te nemen de studio in. Het album werd zo goed als geïmproviseerd opgenomen, met slechts een paar repetities, wat resulteert in een spontaan geluid. De muziek op Free And Easy laat zich het beste omschrijven als een mengeling van indie, folky pop en singer-songwriterinvloeden.

Wat direct opvalt is Dowling’s karakteristieke stem, die soms de diepte van Leonard Cohen oproept en dan weer herinnert aan het broze van Jeff Buckley. Zijn zang staat centraal en kleurt elk nummer, terwijl de band eromheen een ruige, haast ongepolijste ondergrond legt. Dit zorgt voor spanning: de instrumentatie kan soms schurend en ongepolijst klinken, maar dat versterkt juist de intensiteit en oprechtheid van de songs. Producer Ben Lawson ving alles op in de Red Bull Studios te Auckland, met medewerking van lokale muzikanten.

Wat de plaat bijzonder maakt, is de combinatie van weemoedige teksten en af en toe opvallend vrolijke muzikale arrangementen, wat het luisteren vaak ongemakkelijk maar nooit saai maakt. Free And Easy is het tegenovergestelde van een laagdrempelige feelgoodplaat; het album voert je mee in Dowling’s wereld, waar melancholie en rauwheid elkaar vangen in een uniek, ontwapenend palet van akoestische en elektrische klanken.