Orchestra Baobab - Pirates Choice (2 LP)

Pirates Choice van Orchestra Baobab is een internationaal erkend album dat uitblinkt binnen het genre van afro-jazz en Afro-Cubaanse muziek. Het album is een dubbel-LP en wordt vaak beschouwd als een meesterwerk vanwege de samensmelting van traditionele West-Afrikaanse ritmes met Cubaanse invloeden. Dit maakt het album uniek binnen de wereldmuziek en heeft het een iconische status opgeleverd buiten het Afrikaanse continent.

Het album werd oorspronkelijk opgenomen in Senegal in het begin van de jaren tachtig door de huisband van de Baobab Club in Dakar. De muziek op Pirates Choice laat zich kenmerken door een ontspannen, soulvolle sfeer, rijk aan melodische gitaarlijnen, warme blazers en zwoele percussie. De zangerige saxofoons, soepele gitaarpartijen en een laidback groove zorgen voor een bijna tijdloze sfeer, waarin Afrikaanse en Caribische stijlelementen op natuurlijke wijze samenvloeien.

Pirates Choice is uitgebracht als dubbel-LP, waardoor het album een uitgebreide selectie van de opnamesessies uit die periode biedt. De eerste uitgave bestond uit zes tracks, maar latere uitgaven zijn uitgebreid met extra nummers uit dezelfde sessies, waardoor de totale luisterervaring bijna anderhalf uur beslaat. Dit biedt ruimte aan langere improvisaties, waarbij de band zich volledig kan uitleven en de subtiele nuances in het samenspel goed hoorbaar worden.

Binnen het album is de track Utrus Horas exemplarisch voor de kenmerkende sound van Orchestra Baobab. Hierin zijn de invloeden van zowel Afrikaanse als Cubaanse muziek duidelijk hoorbaar, met een ontspannen groove, meeslepende zang en sfeervolle blazerspartijen. Een andere opvallende track is Werente Serigne, waarop de band een mix van Senegalese traditie en Latin invloeden laat horen met een hypnotiserende ritmesectie en levendige melodieën. Ook Coumba behoort tot de hoogtepunten; het nummer kenmerkt zich door een melancholische ondertoon en subtiele samensmelting van diverse muzikale invloeden.

Hoewel Pirates Choice inmiddels wereldwijd als klassieker wordt beschouwd, werd het pas echt opgemerkt na een reissue die de internationale belangstelling voor Orchestra Baobab en het afro-jazzgenre aanwakkerde. Critici roemen het album vanwege de pure, authentieke benadering en de originele combinatie van stijlen, wat heeft geleid tot een blijvende invloed op zowel Afrikaanse als internationale muziekstromingen.

Pirates Choice verscheen oorspronkelijk begin jaren tachtig, maar kreeg dankzij de heruitgave vanaf eind jaren tachtig en in de eenentwintigste eeuw internationale erkenning. Het dubbelalbum geldt inmiddels als een blijvende mijlpaal in de geschiedenis van de Afrikaanse en wereldmuziek en blijft geliefd bij zowel kenners als nieuwe luisteraars.