Ola Gjeilo, Choir Of Royal Holloway - Winter Songs (CD)

De CD 'Winter Songs' van Ola Gjeilo, uitgevoerd door het Choir of Royal Holloway, behoort tot het genre klassieke koormuziek met sterke invloeden uit de hedendaagse klassieke muziek, minimal music en lichte New Age-elementen. Het vormt een sfeervolle winterplaat, waarbij zowel de rust en sereniteit van het seizoen als een warme feestelijke uitstraling centraal staan.

Deze uitgave verscheen in 2017 en bestaat uit een mix van nieuwe composities van Gjeilo en bewerkingen van traditionele kerstliederen. Kenmerkend voor het album is de combinatie van het koor met het strijkensemble 12 Ensemble en pianopassages door Gjeilo zelf. Door deze rijke bezetting ontstaat er een gelaagde, transparante klank die zowel modern als tijdloos aandoet. De productie staat onder leiding van dirigent Rupert Gough, wat zorgt voor consistentie in sfeer en kwaliteit door het hele album.

Op 'Winter Songs' zijn meerdere opvallende tracks te vinden. 'The Rose' opent het album en zet direct de toon met een weelderige, melodieuze benadering waarin het koor en de piano moeiteloos samenkomen. Ook het werk 'Ecce Novum' springt eruit; dit stuk combineert een indrukwekkende koorklank met subtiele, korte harmonieën en brengt het kerstverhaal op een verstilde manier tot uitdrukking. Verder biedt 'Across the Vast, Eternal Sky' een gedragen, bijna filmisch karakter, dat typerend is voor Gjeilo’s stijl en waarin het ensemble en de solopartijen prachtig balanceren tussen melancholie en hoop.

De composities en arrangementen voeren de luisteraar mee door sfeervolle, vaak meditatieve landschappen, geïnspireerd door teksten van onder meer Christina Rossetti, Emily Brontë en Hildegard von Bingen. Toch overheersen nergens de sentimenten; Gjeilo weet steeds de juiste toon te raken door ingetogenheid te combineren met muzikale rijkdom. De bewerkingen van bekende liederen zoals 'Silent Night' en 'The First Nowell' klinken vertrouwd, maar worden door het frisse arrangement en de transparante structuur vernieuwend gebracht.

'Winter Songs' laat zich beluisteren als een eigentijdse kijk op oude tradities. Het album benadrukt de verstilde schoonheid van de wintermaanden en biedt zowel momenten van reflectie als opbeurende, feestelijke passages. Daarmee is het een waardevolle toevoeging aan het repertoire van kerst- en winteralbums binnen de klassieke muziek. Door de wisselwerking tussen koor, strijkers en piano komen Gjeilo’s melodieën optimaal tot hun recht en ontstaat er een album dat uitnodigt tot herhaald luisteren, ver voorbij het feestseizoen.