Okkervil River - Black Sheep Boy (2 LP)

Black Sheep Boy is het derde studioalbum van Okkervil River, uitgebracht op 2 LP’s en behoort tot het genre indierock met sterke folk-invloeden. Het album heeft een donker, poëtisch en emotioneel geladen karakter en geldt als een mijlpaal binnen het oeuvre van de band. Okkervil River laat zich op Black Sheep Boy inspireren door de gelijknamige folkklassieker van Tim Hardin; het album opent zelfs met een bewerking van dat nummer en ontwikkelt zich tot een conceptplaat waarin thema’s als verlies, vervreemding, verslaving en ontheemding centraal staan.

De songs kenmerken zich door intens tekstschrijven en weelderige arrangementen waarin gitaren, blazers, strijkers en toetsen elkaar afwisselen. Het album bouwt gelaagde sferen op, waarin frontman Will Sheff met zijn indringende zang stem geeft aan personages die worstelen met hun demonen. Dit komt onder meer tot uiting in tracks als 'So Come Back, I Am Waiting', waarin een verstikkende en beklemmende sfeer wordt neergezet met dramatische dynamiek en rijke orkestratie. Een ander opmerkelijk nummer is 'A Stone', dat uitblinkt door zijn verhalende kracht en pijnlijke meditaties over onvervulde liefde en eenzaamheid.

Naast deze tracks bevat het album ook het krachtige 'For Real', waarin het rauwe en rauw-emotionele karakter van Black Sheep Boy zeer sterk naar voren komt. Door het gebruik van diverse instrumenten — van harmonica tot een volledige strijksectie — krijgt het geheel een uitgesproken melancholische en beklijvende sfeer.

Black Sheep Boy is oorspronkelijk verschenen in het midden van de jaren 2000 en wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken uit het indierock-circuit van dat decennium. De dubbelelpee-uitvoering draagt bij aan de epische opzet van het album; het concept, de rijke songteksten en de sfeervolle arrangementen maken het tot een plaat die de tand des tijds doorstaat en een groot publiek heeft weten te raken.