Oh Wonder - Ultralife (LP)

Ultralife is het tweede album van het Engelse duo Oh Wonder, bestaande uit Josephine Vander Gucht en Anthony West. Dit album verscheen als LP in het jaar 2017 en kenmerkt zich door een eigenzinnige mix van alternatieve pop en electropop. Het genre valt te omschrijven als alt-pop, waarbij melodieuze zanglijnen, meeslepende synthesizers en een subtiele elektronische productie centraal staan.

Het schrijf- en opnameproces van Ultralife weerspiegelt de persoonlijke en zelfstandige aanpak van het duo. De nummers zijn grotendeels tot stand gekomen in de huisstudio van de band in Londen, waarbij Oh Wonder zelf verantwoordelijk was voor het schrijven, opnemen, produceren en mixen. Hun karakteristieke stijl, met een combinatie van mannelijke en vrouwelijke vocalen, blijft in deze plaat gehandhaafd, maar de productie is duidelijk rijker en grootser dan op het debuutalbum.

Thematisch draait Ultralife om de menselijke ervaring in al haar facetten. Het album opent met het introverte nummer 'Solo', waarin een gevoel van afzondering en kwetsbaarheid wordt neergezet. Naarmate het album vordert, verschuift de sfeer geleidelijk van melancholie naar energie en hoopvol optimisme. Dit wordt vooral duidelijk in de titeltrack 'Ultralife', een van de belangrijkste nummers op het album. Deze track valt op door zijn aanstekelijke, bijna euforische melodie en optimistische tekst die het nieuwe begin en vreugde in het leven viert. Ook het nummer 'Lifetimes' behoort tot de bekendste tracks van deze plaat en sluit aan bij het thema van persoonlijke groei en de vergankelijkheid van het moment.

Het hele album voelt als een muzikaal dagboek waarin het duo hun intiemste gevoelens deelt met de luisteraar. In de loop van de LP worden verschillende emoties en relaties verkend, variërend van eenzaamheid tot liefde en verloren illusies. Ondanks het gebruik van elektronische elementen blijven de liedjes overwegend warm en toegankelijk, met een duidelijke nadruk op de samenzang en songteksten.

Ultralife is een album dat de luisteraar meeneemt op een reis door verschillende stadia van het menselijk bestaan. Het biedt een uitgebalanceerde combinatie van toegankelijke pop, elektronische invloeden en oprechte emoties, waardoor het zowel geschikt is voor introspectief luisteren als voor zorgeloos genieten. Door de groeiende productie en het gevoel van vrijheid in de nummers, weet Oh Wonder met Ultralife een nadrukkelijk eigen identiteit te behouden binnen het alternatieve poplandschap.