Oh Wonder - 22 Break / 22 Make (2 CD)

Oh Wonder bracht in hun carrière een bijzonder tweeluik uit met het album '22 Break / 22 Make', uitgebracht als een 2-CD-collectie. Dit project is een reflectie op de turbulente periode in de relatie van het Londense alt-pop duo, bestaande uit Anthony en Josephine Vander West. Het album vangt de emotionele reis van een relatiecrisis tot verzoening en is zowel muzikaal als thematisch sterk gelaagd.

Het eerste deel, getiteld '22 Break', behandelt de donkere kanten van hun bijna-breuk tijdens de pandemie. Het album is diep persoonlijk en de teksten zijn doorspekt van kwetsbaarheid, onzekerheid en verdriet. De productie is modern en elektronisch, soms minimalistisch en kil, met invloeden van indietronica en lichte jazzy accenten. De nummers zijn soberder en intiemer dan hun eerdere werk, waarbij Oh Wonder hun emoties vrijwel onbewerkt en rauw presenteren. Opvallende tracks van '22 Break' zijn onder meer het titelnummer '22 Break', waarin de breekbaarheid van hun relatie centraal staat, en 'Rollercoaster Baby', dat gezien wordt als een omslagpunt in het album waar de hoop op herstel voorzichtig wordt aangewakkerd.

Na deze emotionele ontlading vormt '22 Make' het tweede deel van het conceptalbum, waar hoop, herstel en liefde weer de overhand nemen. Het muzikale karakter verandert hier naar een warmer, lichter geluid waarbij de kracht van verzoening en nieuwe verbondenheid benadrukt wordt. Dit deel voelt optimistisch, zonder de complexiteit van de voorafgaande gevoelens uit het oog te verliezen. Het openingsnummer '22 Make' is exemplarisch voor deze wederopbouw; het verwoordt het besluit om samen verder te willen, ondanks alles wat is voorgevallen. Een andere opvallende track van deze helft is 'Magnificent', waarin de schoonheid van het samen overwinnen van moeilijke tijden wordt gevierd.

Het genre van het volledige project kan het beste omschreven worden als alternatieve pop met invloeden uit synthpop, indietronica en lichte soul. De productiekeuzes reflecteren de persoonlijke aard van de thematiek, waarbij de mix van akoestische en elektronische instrumentatie zorgt voor afwisselende sferen tussen beide delen van het album. Ondanks de aanvankelijk geïnspireerde somberte van het eerste deel, eindigt het album in een toonbeeld van verzoening en nieuw geluk, zonder dat het sentimenteel wordt.

'22 Break / 22 Make' verscheen in een periode waarin veel relaties getest werden, en de albumcyclus spreekt daarmee tot een breed publiek. Het feit dat beide delen als afzonderlijke albums bestaan en samen als dubbelalbum worden gepresenteerd onderstreept de gelaagdheid van dit project. Naast de genoemde tracks zijn nummers als 'Dinner' en 'Magnificent' voorbeelden van het spannende spanningsveld tussen crisis en catharsis waar Oh Wonder zich doorheen worstelde.

Met '22 Break / 22 Make' levert Oh Wonder een volwassen, eerlijk en indrukwekkend geheel af, dat niet alleen hun persoonlijke verhaal vertelt, maar ook universele thema’s rondom liefde, verlies en verzoening raakt. Het dubbelalbum toont hun groei als artiesten en als koppel en voegt een uniek hoofdstuk toe aan het alternatieve popgenre. Het verscheen in het jaar 2022 en bestaat uit twee cd’s met in totaal 22 nummers.