Nu-Clear Sounds

Ash bracht met Nu-Clear Sounds hun tweede studioalbum uit, een plaat die zowel muzikaal als emotioneel een duidelijk kantelpunt markeert in de geschiedenis van de Noord-Ierse rockband. Het album verscheen in het jaar dat volgde op hun succesvolle debuut en luidde een periode in van muzikale herbezinning en vernieuwing. Waar hun eerste album vooral gericht was op energieke Britpop, kiest Nu-Clear Sounds duidelijk voor een rauwer, donkerder geluid dat te plaatsen is binnen het genre van garage rock en alternatieve rock. De invoering van Charlotte Hatherley als nieuwe gitarist had grote invloed op de sonische breedte van de band; haar gitaarspel zorgt voor een ruigere, meer experimentele benadering die de grootste troef van het album wordt.

Muzikaal gezien is Nu-Clear Sounds een album waarop Ash zich laat inspireren door legendarische namen als The New York Dolls, The Rolling Stones en The Velvet Underground. Die invloeden zijn merkbaar in de combinatie van felle gitaren, onstuimige baslijnen en een productie die soms bewust allesbehalve gepolijst klinkt. De band experimenteert met uiteenlopende stijlen en stemmingen, wat het album een grillige ondertoon geeft die soms botst met hun aangeboren gevoel voor melodieuze hooks. Dit spanningsveld tussen chaos en pop zorgt voor een unieke luisterervaring die bij eerste beluistering misschien wat ongrijpbaar lijkt, maar bij herhaling meer lagen onthult.

Een van de meest in het oog springende tracks op dit album is Jesus Says. Dit nummer, dat ook als single werd uitgebracht, wordt gekenmerkt door een relaxte, opvallend zelfverzekerde sfeer, gedragen door stevige gitaarpartijen en een pakkend refrein. Ook het nummer Death Trip 21 valt op door zijn ruwheid en het Sonic Youth-achtige geluid, waarin Ash een duidelijk experiment aangaat met alternatieve structuren en onverwachte wendingen. De track Projects opent het album en laat horen hoe de band het popgevoel uit hun eerdere werk nu mengt met harde, dissonante ritmes, wat meteen de toon zet voor het verdere verloop. Daarnaast kun je Wildsurf als typische Ash-track beschouwen, waarin hun liefde voor aanstekelijke melodieën hand in hand gaat met een vol, rockend geluid.

Nu-Clear Sounds werd ontvangen met gemengde recensie: sommige critici prezen juist de muzikale durf en veelzijdigheid, terwijl anderen het album wat wisselvallig vonden in kwaliteit en richting. Desondanks bereikte het album een hoge notering in de Britse hitlijsten en groeide het uit tot een cultfavoriet onder fans, mede dankzij de energieke live-uitvoeringen van de band. Het album is uitgebracht op CD en later ook op vinyl, waaronder een speciale groene en transparante editie.

Samenvattend is Nu-Clear Sounds een rauw, avontuurlijk rockalbum dat de overgang van Ash markeert van jeugdige britpop naar een bredere, diepere alternatieve sound. Met opvallende tracks als Jesus Says, Death Trip 21 en Projects, legt het album een complex maar fascinerend palet van sferen en invloeden voor aan de luisteraar. Ash toont hier dat muzikale groei soms gepaard gaat met risico’s, en dat levert een spannend, eclectisch album op dat de tand des tijds goed heeft doorstaan.