Normil Hawaiians - Empires Into Sand (LP)

Empires Into Sand van Normil Hawaiians is een album dat in 2024 uitkwam en vooral opvalt vanwege zijn unieke mengeling van postpunk, experimentele rock en ambient electronica. Het album is uitgebracht als LP en betekent het eerste nieuwe werk van deze Londense band in vier decennia, waarbij Guy Smith het enige vaste bandlid is gebleven. Hoewel de groep decennialang in de vergetelheid dreigde te raken, blies een herwaardering van hun oudere werk nieuw leven in hun artistieke ambities.

De muziek op Empires Into Sand behoudt veel van het karakter dat Normil Hawaiians in de jaren tachtig kenmerkte: scherpe en koude sonische landschappen met motorik-achtige ritmes, samples, spoken-wordpassages, en melancholisch gezang zonder woorden. Wat vooral opvalt is de diepe, gedragen stem van Smith, die door de jaren heen aan kracht en intensiteit heeft gewonnen. De teksten en sfeer blijven sociaal en maatschappelijk geëngageerd, met thema’s als kapitalisme, menselijke eenzaamheid, klassenverschillen en onderdrukking, zoals eerder in hun oeuvre.

De opnames zijn gedeeltelijk tot stand gekomen met oude repetitie- en livemuziekfragmenten die in de nieuwe tracks verweven zijn, waardoor het album een gelaagd en tijdloos karakter krijgt. Opvallend is de samenwerking op sommige nummers, waaronder de bijdrage van Rodney Relax, die met zijn Schotse dialect en achtergrond in de punk en de poëzie een bijzondere kleur toevoegt aan de plaat.

Enkele tracks die exemplarisch zijn voor het album, zijn We Stand Together, dat opvalt door zijn sfeervolle duet en strakke percussie, en Big City Sky, waarin minimalistische zang en instrumentatie op knappe wijze samenkomen. Ook het nummer North Atlantic wordt genoemd als een compositie met diepe echo's, sluipende baslijnen en een meditatieve sfeer. De plaat weet abstracte en melodieuze elementen moeiteloos in elkaar te laten overlopen, zodat elk liedje een filmisch centrum heeft en bijdraagt aan het geheel.

Empires Into Sand is een plaat voor liefhebbers van alternatieve muziek die houdt van maatschappelijk bewustzijn, artistieke eigenzinnigheid en muzikale diepgang. Het album vormt zowel een terugblik als een nieuwe stap vooruit en toont de voortdurende relevantie van Normil Hawaiians binnen de postpunk- en experimentele scenes.