Normil Hawaiians - Empires Into Sand (CD)

Empires Into Sand is het vierde album van Normil Hawaiians, een band die eind jaren zeventig werd opgericht in Zuid-Londen. Het album, uitgebracht op CD in 2024, markeert hun eerste nieuwe studio-album in bijna veertig jaar. In deze periode stond Guy Smith als enig permanent bandlid aan het roer, ondersteund door zowel leden van het eerste uur als nieuwe artiesten die recentelijk zijn toegevoegd. Het album heeft een opvallend autonome uitstraling, kenmerkend voor de ad-hoc aanpak die de band altijd heeft gehanteerd.

Het muzikale palet van Empires Into Sand is breed en eigenzinnig, trouw aan hun wortels in het postpunk-genre. De nummers zijn doorspekt met motorik beats, samples en gesproken teksten, aangevuld met melancholische zang die soms in abstracte sfeer overgaat. De karakteristieke scherpe en kille sound die hen al vanaf het begin onderscheidde, is behouden. De band verwerkt thema’s als kapitalisme, klassenverschillen en menselijke eenzaamheid op persoonlijke wijze. De diepe, vaak plechtige stem van Smith is meer dan ooit aanwezig en draagt bij aan de ingetogen, vaak reflectieve sfeer van het album.

Het album bevat een aantal tracks die de unieke benadering van de band illustreren. Zo opent 'We Stand Together' met een duet waarbij mannelijke en vrouwelijke vocalen elkaar raken over een melodie van strakke snare en romantisch minimalisme. Een ander opvallend nummer is 'Big City Sky', dat uitblinkt in zijn openheid en warme, doordringende sfeer. Daarnaast springt 'Where Is Living' eruit door de combinatie van gesproken woord en contemplatieve atmosfeer, wat een melancholisch maar oprecht geheel vormt. Ook 'Ghosts Of Ballochroy', waarop gastvocalist Rodney Relax te horen is, illustreert de mix van poëzie en diverse muzikale invloeden zoals jazz, rock en elektronica.

Empires Into Sand is een gelaagd album waarop abstracte en melodieuze passages moeiteloos in elkaar overlopen. De balans tussen instrumentale gelaagdheid, sample-gebruik en vocale diepgang geeft het album een filmisch en emotioneel karakter. De maatschappijkritische ondertoon is nog altijd duidelijk aanwezig, met teksten die zich richten op de slachtoffers van onrecht en vergeten groepen. Ondanks hun lange afwezigheid klinkt het album fris en urgent. Daarmee bewijst Normil Hawaiians dat hun DIY-mentaliteit en gevoel voor sociale betrokkenheid ook anno 2024 relevant zijn.