Norah Jones - Begin Again (SACD/ SHM)

Begin Again van Norah Jones is een compact album dat het resultaat is van een reeks spontane samenwerkingen en studio-experimenten. Het werd uitgebracht in het jaar 2019 en verscheen onder meer in het SACD/SHM-format, waarmee hoogwaardige geluidskwaliteit centraal staat. Jones werkte voor deze collectie samen met diverse gerenommeerde muzikanten, waaronder Jeff Tweedy en Thomas Bartlett. Deze release is niet zozeer een traditioneel studioalbum, maar eerder een compilatie van zeven losse singles die ze tussen 2018 en 2019 opnam en vervolgens bundelde tot een artistiek geheel.

Qua genre beweegt Begin Again zich tussen pop, soul, folk en jazz, met een eigenzinnige en open muzikale benadering. Jones laat op dit album haar stempel als genre-overstijgende artiest duidelijk achter: elke track klinkt als een momentopname van een andere creatieve invalshoek. Dit speelse experimentele karakter wordt versterkt door de afwisseling tussen elektronische klanken, traditionele pianobegeleiding en zelfs invloeden uit de Americana en country. Zo hoor je op 'A Song With No Name' een onmiskenbare Americana-sound, mede dankzij de bijdragen van Jeff Tweedy op gitaar.

De openingstrack 'My Heart Is Full' toont direct Jones’ verlangen om te experimenteren, waarbij moderne elektronische productie wordt gecombineerd met haar kenmerkende warme stem. Het titelnummer 'Begin Again' keert juist terug naar haar vertrouwde jazzy popgeluid, met subtiele begeleiding op piano, bas en drums. Een andere opvallende track is 'It Was You', waarbij Jones haar soulvolle kant laat horen, ondersteund door een sfeervolle blazerssectie.

Begin Again kreeg gematigd positieve kritieken en wordt geprezen om zijn vrijheid en veelzijdigheid. Het album weet te overtuigen door het ontbreken van vaste regels of een duidelijk vooraf bedacht concept. In plaats daarvan biedt het een intiem inkijkje in het open en laagdrempelige opnameproces van Norah Jones. De luisteraar wordt meegenomen in Jones’ zoektocht naar spontane muzikale momenten, waarbij het experiment centraal staat zonder de warmte en toegankelijkheid uit het oog te verliezen.

De SACD/SHM-uitgave van Begin Again benadrukt het audiophile karakter van de productie en maakt het uitstekende spel van Jones en haar muzikale gasten volledig hoorbaar. Dit mini-album vormt een geslaagde afspiegeling van Norah Jones’ vermogen om zich telkens opnieuw uit te vinden en muzikaal verrassend uit de hoek te komen, terwijl haar herkenbare stem en gevoel voor melodie en sfeer te allen tijde de rode draad blijven.