Nocturnal - Nocturnal

Nocturnal is het debuutalbum van Heltah Skeltah, een duo uit Brooklyn dat bestaat uit Rock (Jahmal Bush) en Ruck (Sean Price). Het album kwam uit in 1996 en wordt gerekend tot het genre hiphop, specifiek de rauwe, underground variant die in de jaren negentig kenmerkend was voor de New Yorkse scene. Het album verscheen op LP en is verkrijgbaar als coloured vinyl, wat het geliefd maakt bij verzamelaars en puristen.

Muzikaal biedt Nocturnal een donkere, compacte en dreigende productie, grotendeels verzorgd door Da Beatminerz maar aangevuld door andere producers uit de Boot Camp Clikstal. De beats zijn diep, loodzwaar en minimalistisch, waarbij samples uit soul en jazz slim zijn ingezet om een mysterieuze sfeer op te roepen. Dit dient als perfecte ondergrond voor de rauwe raps van Rock en Ruck, die zich onderscheiden door hun ongepolijste stijl, hun onderlinge chemie en hun karakteristieke stemgeluid.

Het album telt achttien nummers en bevat diverse gastoptredens, onder andere van de Originoo Gunn Clappaz en Representativz. Een van de bekendste tracks is Leflaur Leflah Eshkoshka, een collectieve showcase van Heltah Skeltah samen met O.G.C., waarin iedere MC beurtelings uitpakt over een hypnotiserende beat. Het nummer Therapy is een ander hoogtepunt: hier vullen Rock en Ruck elkaar aan terwijl ze op scherpzinnige wijze hun persoonlijke worstelingen verwerken. Operation Lock Down is eveneens typerend voor het album, met een duistere sfeer, puntige verses en een onmiskenbare New York groove.

Nocturnal wordt inmiddels gezien als een klassieker binnen het hiphopgenre, en het album stond bij verschijnen hoog in de R&B/Hip-Hop charts. Toch is het, ondanks lovende recensies, altijd iets gebleven voor de echte liefhebber; wie houdt van ongefilterde, authentieke rap in combinatie met klasrijke productie kan niet om Nocturnal heen. De LP-versie met coloured vinyl onderstreept het tijdloze en cultwaarde karakter van deze plaat.