Noah Howard - The Black Ark (LP)

The Black Ark is een baanbrekend free jazz album van de Amerikaanse saxofonist Noah Howard, opgenomen in 1969 en uitgebracht in 1972 op het Freedom label. Het album werd geregistreerd in Bell Sound Studios in New York City, kort voordat Howard naar Europa verhuisde. Dit werk markeert een cruciale moment in Howards carrière, waarin zijn talent als speler, componist en bandleider volledig tot uiting komt. Het album vertoont een opmerkelijke cohesie die atypisch is voor free jazz uit die periode, met een mix van Latin-invloeden en groovy grondslag die doet denken aan de proto-spiritual jazz van labels als Blue Note.

Het album demonstrates niet alleen Howards krachtige saxofoontechniek maar ook zijn vermogen om avant-garde jazz-elementen te combineren met melodische structuur en lyrische diepgang. De ensemble die Howard samenstelde was uitzonderlijk sterk, met onder meer bassist Norris Jones en saxofonist Arthur Doyle in hoofdrollen. Het werk heeft aanzienlijke erkenning gekregen van kritici; AllMusic gaf het vier sterren en de Penguin Guide to Jazz nomineerde het voor zijn kernverzameling van aanbevolen jazzopnamen. All About Jazz benadrukte Howards vermogen om aansprekende melodieën en structuren te creëren in een tijd waarin veel free jazz juist juist deze elementen afwees. The Black Ark is sindsdien een legendarische status verworven onder verzamelaars en free jazz-liefhebbers en blijft beschouwd als een hoogtepunt in Howards erfenis.