No-No Boy - Empire Electric (LP)

Empire Electric van No-No Boy is een LP die in 2023 werd uitgebracht. Dit album valt binnen het genre art folk en avant-folk, met invloeden uit rock, indie pop, psychedelica en wereldmuziek. De maker achter No-No Boy is Julian Saporiti, die zijn muzikale project gebruikt om verhalen uit de Aziatisch-Amerikaanse geschiedenis tot leven te brengen via diverse muzikale stijlen en instrumentaties.

Het album onderscheidt zich door de thematische samenhang en een bijzondere lichtheid in de uitvoering, ondanks dat de onderwerpen vaak indringend en historisch relevant zijn. Door veldwerk en academisch onderzoek gebruikt Saporiti echo's uit de Aziatische diaspora, verhalend in zijn teksten en hoorbaar in muzikale elementen die verwijzen naar Aziatische en Amerikaanse tradities. De productie is inventief en het geheel klinkt uitnodigend, waardoor iedere luisterbeurt nieuwe lagen en inzichten biedt.

Kenmerkende nummers op Empire Electric zijn onder andere The Onion Kings of Ontario!, waarin het verhaal wordt verteld van overlevenden uit het Heart Mountain internment camp die in Oregon een uienboerderij begonnen, en Nashville, dat het meest leunt op Americana en beschikt over een aanstekelijk ritme en melodie. Andere opvallende tracks zijn Mekong Baby, met Oosterse invloeden, en 1603, waarmee het album dromerig wordt afgesloten. Elk nummer draagt bij aan een groter muzikaal en poëtisch narratief, waarbij geen enkele track echt als uitschieter fungeert; de kwaliteit blijft het hele album door hoog.

Empire Electric is een uitnodiging om op zoek te gaan naar nieuwe vormen van folk, waarin de grenzen van het genre worden opgezocht en verbreed. Het resultaat is een bijzonder album dat zich onderscheidt in zowel muzikale originaliteit als de verhalen die worden verteld: een combinatie van kunst en geschiedenis die tot nadenken stemt en tegelijkertijd luchtig en toegankelijk blijft.