Nine Pound Hammer

Nine Pound Hammer van Mark Selby is een album dat het beste omschreven kan worden als een krachtige mix van blues, bluesrock en americana. Het album verscheen op CD in het jaar 2008 en wordt algemeen erkend als een van Selby's meest overtuigende en gebalanceerde werken. Centraal op dit album staat een trio-bezetting waarbij de gitaar van Selby duidelijk op de voorgrond treedt. Zijn spel is rijk aan nuance, met een perfecte toon en geraffineerde techniek, waardoor de nummers een authentiek en energiek karakter krijgen.

Selby's stijl op Nine Pound Hammer is rauw en direct, met veel gevoel voor ritme en melodie. Zijn stem heeft een doorleefd karakter dat goed past bij de thematiek van de songs, die vaak gaan over relaties, het leven op de weg en persoonlijke reflecties. Het album weet moeiteloos het kruispunt van blues en rock te vinden, met hier en daar invloeden uit de country. Die mix levert een gevarieerd geluid op dat nooit geforceerd aanvoelt, juist omdat de arrangementen zo naturel en organisch zijn uitgevoerd.

Drie opvallende tracks op het album zijn het titelnummer 'Nine Pound Hammer', 'Cold One Closin’ In' en 'Buck-Fifty & a Flat-Head Ford'. 'Nine Pound Hammer' opent met een fel slide-gitaarintro, waarna een stevig groovende ritmesectie en bluesy solo’s het nummer gedragen. 'Cold One Closin’ In' begint subtiel met harmonics en laat horen hoe Selby met zijn teksten weer en emotie met elkaar weet te verbinden. 'Buck-Fifty & a Flat-Head Ford' is een levendige country-blues waarbij het elektrische gitaarwerk en de slide-techniek extra diepte geven aan het nummer.

Op het album vallen vooral de sterke teksten en de subtiele omgang met het bluesgenre op. De productie is helder en ruimtelijk, waardoor elk instrument goed tot zijn recht komt zonder dat de spontaniteit verloren gaat. Selby weet traditie en vernieuwing te verbinden, wat het album geschikt maakt voor zowel doorgewinterde bluesfans als liefhebbers van meer moderne rootsmuziek.

Nine Pound Hammer onderscheidt zich dus door vakmanschap, eerlijke teksten en de bezieling waarop Selby zijn muziek brengt. Het album heeft een ongedwongen, bijna live-gevoel en toont wat een artiest als Selby kan als hij volledig op zijn eigen kompas vaart binnen het bluesrockgenre.