Nina Simone - Wild Is The Wind (LP)

Wild Is The Wind is een LP van de Amerikaanse zangeres en pianiste Nina Simone, uitgebracht in het jaar 1966. Het album wordt vaak beschouwd als een van Simone’s artistieke hoogtepunten en laat haar veelzijdigheid zowel als zangeres als arrangeur horen. De plaat verscheen via het label Philips en bevat nummers die voornamelijk zijn samengesteld uit materiaal dat overbleef van eerdere opnamesessies voor haar vorige albums. Juist deze verzameling zorgt voor een opvallende diversiteit aan stijlen en emoties door het hele album.

Het muzikale genre op Wild Is The Wind beweegt zich tussen jazz, soul, rhythm-and-blues en pop, met invloeden van folk en blues. Simone’s stem en pianospel vormen steeds het middelpunt, waarbij ze zowel ingetogen als uitbundige interpretaties weet neer te zetten. De arrangementen worden deels door Horace Ott en deels door Simone zelf verzorgd. Ott kiest vaker voor traditionelere, soms orkestraal klinkende settingen, terwijl Simone zelf experimenteert met sobere, bijna kale begeleiding die haar vocale kracht extra onderstreept. Hierdoor klinkt het album zowel rijk als intiem.

Een van de opvallendste tracks is Four Women, een zelfgeschreven lied waarin Simone op indringende wijze de levens van vier Afro-Amerikaanse vrouwen schetst. Het nummer is geladen met emotie en maatschappijkritiek, en werd destijds zelfs door sommige radiostations geboycot vanwege de directe benadering van raciale thema’s. Een ander kenmerkend nummer is Lilac Wine, waarin Simone met een langzame opbouw en haar kenmerkende frasering het verlangen en verdriet van verloren liefde vertolkt. Deze track wordt beschouwd als een van haar meest indrukwekkende vocale prestaties. De titeltrack Wild Is The Wind is een minimale, bijna spookachtige ballad waarin Simone’s diepe stem en expressieve spel volledig tot hun recht komen en die later onder meer door David Bowie werd gecoverd.

Het album omvat verder onder meer de jazzy opener I Love Your Lovin’ Ways en het ingetogen Black Is The Color Of My True Love’s Hair, een traditionele folksong waarin Simone haar flair voor folk en klassieke invloeden laat horen. Door deze afwisseling werkt het album zowel als sociaal commentaar als een showcase van Simone’s unieke stijl en expressiviteit.

Wild Is The Wind blijft ruim een halve eeuw na verschijning gelden als een indringend, veelzijdig en tijdloos werk, dat de kracht en diepgang van Nina Simone's muzikale en persoonlijke boodschap overtuigend overbrengt.