Nina Simone - I Put A Spell On You (LP) (Back To Black)

I Put A Spell On You van Nina Simone is een album dat behoort tot het genre jazz, met invloeden uit pop, soul en blues. Het verscheen in het midden van de jaren zestig en geldt als een van Simone’s bekendste en best ontvangen albums. Deze LP-uitgave, die ook verkrijgbaar is als Back To Black-versie, benadrukt Simone’s vermogen om genres moeiteloos te combineren en daaraan haar uiterst persoonlijke stempel te geven.

Het album opent met het titelnummer I Put A Spell On You, een cover van Screamin’ Jay Hawkins. Waar het origineel zich kenmerkt door een theatrale en zelfs ironische toon, transformeert Simone het in een meeslepende liefdesverklaring, ondersteund door rijke instrumentatie met blazers en strijkers. Haar arrangement tilt het nummer boven het louter emotionele uit en maakt het een klassieker binnen haar oeuvre.

Feeling Good is een ander hoogtepunt van het album en inmiddels uitgegroeid tot een van haar absolute signature songs. Dit nummer is oorspronkelijk een showtune, maar Simone weet er met haar diepe, krachtige stem een unieke, bijna triomfantelijke sfeer aan te geven. Feeling Good is inmiddels talloze malen gecoverd en in talloze mediaproducties gebruikt, maar blijft nauw verbonden met Simone’s interpretatie.

Tomorrow Is My Turn laat een andere kant van Simone horen. Dit nummer werd oorspronkelijk geschreven door de Franse chansonnier Charles Aznavour en de Engelse tekst onderstreept de hoopvolle, positieve boodschap die het lied uitdraagt. Ook hier weet Simone met haar stem en gevoel voor timing een diepe emotionele lading aan het nummer mee te geven.

Op dit album bevinden zich verder onder andere de nummers Ne Me Quitte Pas, een gevoelige bewerking van het beroemde chanson van Jacques Brel, en Gimme Some, dat juist gekenmerkt wordt door uitbundigheid en een verfrissende swing. Simone schakelt moeiteloos tussen weemoedige ballads, opgewekte jazzy tunes en meer popgeoriënteerde stukken. Op instrumentaal vlak wordt het album verrijkt met doordachte arrangementen, vaak gedragen door orkestrale begeleiding die Simone’s stem centraal laat staan.

I Put A Spell On You laat zien dat Simone zich niet eenvoudig in een hokje laat plaatsen. Het album balanceert tussen jazz en pop, met duidelijke invloeden uit R&B en het chanson. De krachtige, soms rauwe emotie in haar zang maakt elk nummer geloofwaardig en intens. De keuze voor nummers met betekenisvolle teksten en haar interpretatieve kracht zorgen ervoor dat dit album breed wordt beschouwd als een van haar meest persoonlijke en indrukwekkende uitgaven. Het blijft decennia later nog steeds een onmisbare titel voor zowel fans van jazz als van vocale popmuziek.