Nina Simone - High Priestess Of Soul (LP) (Back To Black)

High Priestess of Soul van Nina Simone is een album dat bekendstaat als haar laatste release onder het Philips Records label en verscheen in het jaar 1967, opnieuw uitgegeven als LP onder het Back To Black-initiatief. Simone levert met deze plaat een veelzijdige mix van genres af; de muziek laat zich het beste typeren als een eigentijdse fusie van jazz, soul, gospel en folk. Haar karakteristieke stemgeluid en expressieve pianospel komen op dit album volledig tot hun recht, ondersteund door een uitbundige bigband-arrangementen onder leiding van arrangeur Hal Mooney.

Centraal op het album staat Simone’s unieke vermogen om bestaande nummers eigentijds en persoonlijk in te vullen, maar ook het schrijven van eigen stukken met een sterke maatschappelijke en emotionele lading. Dit hoor je terug in de selectie van covers alsook in haar originele werk. De plaat opent met het soulvolle 'Don’t You Pay Them No Mind,' een nummer dat optimisme en een pleidooi voor negeren van negatieve invloeden in zich draagt. Een opvallende track op het album is 'Take Me to the Water,' een gospel-getinte compositie die diepe spirituele wortels en emotionele zeggingskracht laat horen. Daarnaast brengt ze met 'Come Ye' een oproep tot saamhorigheid en rechtvaardigheid, passend binnen haar engagement met de burgerrechtenbeweging en persoonlijke overtuigingen.

De muzikale begeleiding op High Priestess of Soul is rijk georkestreerd, variërend van swingende bigbandpassages tot meer ingetogen, bijna folkloristische begeleiding. Zowel bekende standards als minder bekende nummers worden door Simone opnieuw vormgegeven, waarbij de nadruk steeds ligt op haar karakteristieke combinatie van intensiteit, kwetsbaarheid en artistieke overtuiging. Onder de andere tracks bevinden zich bijvoorbeeld 'Brown Eyed Handsome Man,' een cover van Chuck Berry waarin Simone speels omgaat met het originele ritme en zanglijnen, en 'Work Song,' een interpretatie van Nat Adderley’s klassieker waarin de thema's van arbeid en onderdrukking doorklinken.

Het album is sinds de oorspronkelijke release van grote invloed geweest en wordt gewaardeerd om zijn veelzijdigheid, integriteit en Simone’s compromisloze persoonlijke expressie. Met High Priestess of Soul werd de bijnaam van Nina Simone, de 'High Priestess of Soul,' definitief geïntroduceerd, waarmee haar status als toonaangevende en invloedrijke artiest in de jazz-, soul- en gospeltradities werd bekrachtigd. De plaat is bovendien kenmerkend voor het tijdperk, met haar thematische verwevenheid van persoonlijke strijd, collectieve emancipatie en muzikale vernieuwing. High Priestess of Soul vormt zo zowel een hoogtepunt in het oeuvre van Nina Simone als een tijdloos document van muzikale en maatschappelijke kracht.