Nina Simone - Fodder On My Wings (LP)

Fodder On My Wings is een bijzonder album in het oeuvre van Nina Simone, uitgebracht als LP in het begin van de jaren tachtig. Dit album staat bekend als een van haar meest persoonlijke en emotionele werken. Simone, op dat moment woonachtig in Frankrijk, ervaarde een periode van diepe eenzaamheid en psychische belastbaarheid. Deze gevoelens van vervreemding en worsteling vormen de rode draad door de muziek en teksten. Het resultaat is een verzameling van intense, vaak confronterende nummers waarmee Simone haar gevoelens ongefilterd uitdrukt.

Het genre van Fodder On My Wings is het best te omschrijven als jazz met aanzienlijke invloeden uit wereldmuziek. Het album wordt vaak aangeduid als een 'worldbeat' album en combineert Afro-Cubaanse blazers, Afrikaanse percussie en Caribische ritmes met synth-elementen die kenmerkend zijn voor de jaren tachtig. Deze mix weerspiegelt de 'culturele ontworteling' die Simone voelde tijdens haar omzwervingen door landen als Liberia, Trinidad, Zwitserland en Barbados. De traditionele jazzbasis wordt op dit album uitgebreid met een palet aan wereldse klanken.

Een opvallend nummer is 'Fodder in Her Wings', waarin Simone haar strijd en doorzettingsvermogen blootlegt. Dit lied werd later een terugkerend onderdeel van haar optredens en symboliseert de pijn en de trots van deze periode. Een ander belangrijk nummer is 'I Was Just a Stupid Dog to Them'. Dit lied heeft een funky, calypso-achtig ritme en behandelt thema’s als discriminatie en overleven in een vijandige samenleving. Daarnaast vormt 'Alone Again Naturally' een emotioneel hoogtepunt, waarin Simone een bestaande compositie bewerkt tot een intens persoonlijk lied over haar eigen vader en verlies. De herinterpretatie van deze cover is rauw, direct, en raakt aan zowel verbittering als verzoening.

Fodder On My Wings is altijd een wat onderbelichte parel in Simone’s discografie geweest, mede doordat het oorspronkelijk bij een klein Frans label verscheen en jarenlang slecht verkrijgbaar was. Toch wordt het tegenwoordig gezien als essentieel binnen haar late werk en als een project waarbij Simone volledige artistieke regie voerde. Ze componeerde vrijwel alle nummers zelf, arrangeerde het album en verzorgde tevens de muzikale uitvoering samen met Afrikaanse muzikanten die ze in Frankrijk ontmoette. Hierdoor ademt het album een multiculturele sfeer, die uniek is binnen haar repertoire.

Het album valt niet alleen op door zijn persoonlijke inhoud, maar ook door de veelzijdigheid in muzikale invloeden. Simone zet religieuze spiritualiteit, politieke strijd en persoonlijke overleving moeiteloos naast elkaar. Met nummers als 'Liberian Calypso' en 'Le Peuple en Suisse' geeft ze haar ervaringen als wereldburger vorm, terwijl ze in andere tracks de verwevenheid van haar artistieke en persoonlijke leven belicht.

Fodder On My Wings is daarmee een indringend portret van Nina Simone als zangeres, componist en geëngageerde artiest, en vormt een intense luisterervaring voor wie haar muziek en boodschap wil doorgronden.