Nina Simone and Her Friends

Nina Simone And Her Friends – An Intimate Variety Of Vocal Charm is een unieke jazzcompilatie die drie invloedrijke vocalisten samenbrengt: Nina Simone, Chris Connor en Carmen McRae. Dit album is oorspronkelijk uitgebracht onder het Bethlehem-label en bevat zorgvuldig geselecteerde, toen nog niet eerder uitgebrachte opnamen van deze artiesten. In de remaster op CD krijgt het geheel een frisse, heldere sound, waardoor de karakteristieke klank van deze jazziconen extra tot zijn recht komt.

Het genre is overduidelijk jazz, maar binnen dat spectrum bieden de opnames een breed scala aan stijlen. Simone’s werk kenmerkt zich door haar subtiele pianospel en diep emotionele zang, terwijl Connor en McRae elk hun eigen twist aan het materiaal geven. De kracht van het album ligt in het contrast en de aanvulling van hun stemmen en interpretaties – met sfeer die varieert van intiem tot expressief en van ingetogen tot uitbundig. Daarmee laat het album niet alleen de veelzijdigheid van jazz horen, maar ook de persoonlijke charme van elke zangeres.

Het album bevat onder meer de track 'He’s Got The Whole World In His Hands', gezongen door Nina Simone. Haar interpretatie van deze bekende spiritual wijkt af van de meer bombastische versies uit die tijd. Simone benadert het nummer langzaam en oprecht, met een serieuze en ingetogen diepgang die haar signatuur kenmerkt. Een ander opvallend nummer op het album is 'Balm in Gilead', eveneens door Simone uitgevoerd; hier laat ze haar gevoel voor timing en dramatiek horen, terwijl de begeleiding juist minimalistisch blijft.

Chris Connor en Carmen McRae leveren elk bijdragen die aansluiten op het elegante en soms melancholische karakter van het album. Luister bijvoorbeeld naar McRae’s 'You’d Be So Easy to Love' of Connor’s interpretatie van 'Mean to Me'. Hoewel elke artiest een eigen geluid heeft, vormen deze nummers samen met de bijdragen van Simone een samenhangend geheel, gedragen door de gedeelde jazzy sfeer en het tijdloze repertoire.

De originele opnames verschenen in het jaar 1959, een tijdperk dat bol stond van muzikale innovatie binnen de jazz. De remastered versie op CD maakt het mogelijk om deze historische opnamen opnieuw te waarderen, met een helderheid die de subtiliteiten van de zang en de instrumentatie naar voren brengt. Het album biedt daarmee niet alleen een kijkje in het werk van drie krachtige vrouwenstemmen, maar fungeert als een tijdscapsule van de late jaren vijftig jazzscene.

Nina Simone And Her Friends – Remastered is een waardevol document voor de jazzliefhebber, waarbij elke track een eigen sfeer en verhaal toevoegt aan het rijke palet van vocale jazz. De samenwerking van deze drie grootheden op één album resulteert in een intieme, gevarieerde en meeslepende luisterervaring, die ook vandaag niets aan kracht heeft verloren.