Nina Simone and Her Friends

Nina Simone And Her Friends – An Intimate Variety Of Vocal Charm is een jazzalbum dat oorspronkelijk werd uitgebracht door Bethlehem Records. Op deze bijzondere langspeler verschijnen niet alleen opnames van Nina Simone, maar ook bijdragen van de gerenommeerde jazzvocalisten Chris Connor en Carmen McRae. Deze uitgave is opnieuw uitgebracht als remastered LP, waarmee de kwaliteit en sfeer van de originele sessies behouden blijft, maar het geluid gemoderniseerd is voor de hedendaagse luisteraar.

Het album kenmerkt zich door een intieme, tijdloze sfeer met een focus op vocale expressie en jazzinterpretatie. De selectie van nummers laat de uiteenlopende stijlen van de drie zangeressen horen. Nina Simone, die zichzelf op piano begeleidt, wordt ondersteund door Jimmy Bond op contrabas en Albert 'Tootie' Heath op drums. Haar zang is, zoals altijd, doorvoeld, met een oprechte emotionaliteit die direct raakt. Tegelijkertijd treden ook Chris Connor en Carmen McRae aan, elk met een geheel eigen stemgeluid en benadering van het jazzidioom. Het resultaat is een gevarieerd album dat de diversiteit binnen het jazzgenre viert.

De opnames van Nina Simone op dit album zijn afkomstig uit haar vroege carrière en stammen uit dezelfde sessies als haar debuut 'Little Girl Blue'. Opvallend is haar interpretatie van het traditionele 'He’s Got the Whole World in His Hands', die mede dankzij haar gedragen vertolking een meer serieuze lading krijgt dan eerdere uitvoeringen door andere artiesten. Een andere bekende track van Simone op het album is 'For All We Know', waarop haar subtiele pianospel en warme stemgeluid centraal staan. Chris Connor levert onder andere het nummer 'Goodbye' af, terwijl Carmen McRae te horen is met bijvoorbeeld 'My Romance'.

Nina Simone And Her Friends werd voor het eerst uitgebracht in het jaar 1959 en sindsdien geldt het als een klassiek voorbeeld van vocale jazz uit die periode. Door de remaster is het album beschikbaar gebleven voor nieuwe generaties luisteraars. Het bevat geen overbodige arrangementen, waardoor de stemmen en de muzikale nuances optimaal tot hun recht komen. Dit album is een must voor liefhebbers van jazzvocalisten en voor iedereen die kennis wil maken met het vroege werk van Nina Simone, Chris Connor en Carmen McRae.