Nikki Hill - Heavy Heart, Hard Fists (CD)

Heavy Hearts, Hard Fists is het tweede album van Nikki Hill, uitgebracht in 2015 op cd. Het album laat zich kenmerken door een rauwe, directe aanpak die nauw aansluit bij de live-energy waarmee Hill en haar band geregeld de podia van blues- en rockfestivals bestormen. De opnamen vonden plaats in Fort Horton Studios in Wyldwood, Texas, waar mede dankzij het samenspel van een hecht kwartet – Hill, haar gitarist Matt Hill, bassist Ed Strohsahl en drummer Joe Meyers – een sound ontstaat die zowel vintage voelt als onmiskenbaar hedendaags is. Ook pianist Matt Farrell draagt bij, wat het geheel een extra dynamische laag geeft. De muziek wordt gedragen door stevige rock-’n-roll-gitaarlijnen, felle boogie-ritmes en een duidelijke ondertoon van rhythm & blues, waarbij het album zich moeilijk in één genre laat vangen, maar het beste omschreven kan worden als een mengeling van rock, blues, garage, punk en roots.

De zang van Nikki Hill klinkt jeugdig en onstuimig, maar bevat ook een vleugje onschuld, wat een opvallend contrast vormt met de rauwe gitaargeluiden die haar omringen. Haar zelfgeschreven liedjes ademen een gevoel van urgentie en oprechtheid. Heavy Hearts, Hard Fists toont Hill als een krachtige performer, maar ook als een songwriter die put uit het emotionele spectrum van de Amerikaanse rootsmuziektraditie. De productie blijft bewust sober, waardoor het geheel een ongepolijste, eerlijke uitstraling behoudt. Het album is een bewijs van Hills groei als artiest en haar vermogen om de grens tussen blues, rock en soul op eigenzinnige wijze te verkennen, zonder daarbij de authenticiteit en het gevoel van weergaloze live-optredens kwijt te raken.