Nick Drake - Bryter Layter (CD)

Bryter Layter is het tweede studioalbum van de Engelse singer-songwriter Nick Drake. Het album kwam uit in het begin van de jaren zeventig en geldt als een essentieel werk binnen het genre folk, met duidelijk hoorbare invloeden uit folkrock en pop. Op Bryter Layter is de muziek toegankelijker en ambitieuzer gearrangeerd dan Drakes vorige album, met een meer 'lichte' en soms bijna zonnige toon, zonder dat het zijn karakteristieke melancholie verliest.

De totstandkoming van Bryter Layter vond plaats in een periode waarin Nick Drake zijn geluid wilde verbreden en minder ‘pastoraal’ wilde klinken dan op zijn debuut. Daarom werd hij op dit album begeleid door verschillende prominente muzikanten, waaronder leden van Fairport Convention en John Cale van The Velvet Underground. De arrangementen van strijkers en blazers werden verzorgd door Robert Kirby, wat leidt tot rijke, gelaagde klankwerelden die de luisteraar steeds nieuwe details laten ontdekken. Ook speelden sessiemuzikanten van The Beach Boys mee, waardoor het album bij vlagen doet denken aan het iconische Pet Sounds.

Bryter Layter bestaat uit tien nummers, waarvan enkele tot de bekendste uit Drakes carrière behoren. Zo bevat het album het aangrijpende Northern Sky, dat door zijn warme melodie en subtiele begeleiding wordt beschouwd als een van Drakes mooiste composities. Ook het nummer One Of These Things First springt eruit dankzij het ritmische pianospel en de zorgvuldige productie. Hazey Jane II is een ander opvallend nummer; het grijpt de luisteraar meteen met een levendige sfeer, versterkt door een complete bandbezetting. Deze nummers illustreren goed hoe Bryter Layter in vergelijking tot Drakes andere werk voller klinkt en een meer popgeoriënteerde productie kent.

Wat het album bijzonder maakt, is de manier waarop het ondanks de rijke productie en meervoudige arrangementen zijn intimiteit behoudt. Drakes zachte stem, poëtische teksten en kenmerkende fingerpicking op gitaar blijven centraal staan in elk nummer. Elk liedje voelt persoonlijk aan, maar wordt omringd door een muzikale wereld die de introspectie van de teksten versterkt.

Bryter Layter wordt vaak beschouwd als het meest toegankelijke album van Nick Drake. Het was echter tijdens Drakes leven geen commercieel succes. Pas decennia later kreeg het de lof die het verdient en geldt het als een klassieker binnen het folkgenre. Naast folk en folkrock zijn er duidelijke invloeden van jazz en soul te horen, vooral in de ritmesectie en de verrassende harmonieën van sommige nummers.

Hoewel Bryter Layter jaren nodig had om zijn plekje te vinden in de muziekhistorie, wordt het tegenwoordig gezien als een onmisbare schakel binnen het oeuvre van Nick Drake. Het album is uitgebracht op cd en diverse digitale platformen en blijft een belangrijke bron van inspiratie voor liefhebbers van introspectieve, tijdloze muziek.