Neil Diamond - Hot August Night (2 LP) (Remastered)

Hot August Night van Neil Diamond is een live dubbelalbum dat behoort tot de meest iconische concertregistraties uit de poprock en softrock-geschiedenis. Het album werd oorspronkelijk uitgebracht in het begin van de jaren zeventig en vangt Diamond tijdens een van zijn memorabele, uitverkochte optredens in het Greek Theatre in Los Angeles. Deze remastered uitgave is geperst op twee lp’s, en biedt een rijk en gedetailleerd geluid dat de intensiteit en het karakter van het optreden goed vasthoudt.

Neil Diamond, die in die periode de overstap maakte van songwriter naar internationaal popster, bevestigde met Hot August Night definitief zijn status als een geboren entertainer. Het album staat bekend om de energie en het ritme van een live show waarin Diamond de rol van ceremoniemeester op zich neemt; hij bouwt het concert zorgvuldig op, van melancholische ballads tot uitbundige meezingers. In zijn repertoire op deze avonden combineert hij elementen van poprock, soul en een vleugje country, wat aansluit bij zijn kenmerkende stijl die melodie en toegankelijkheid weet te verenigen.

Hot August Night bevat vele klassiekers uit Diamond’s oeuvre en laat de breedte van zijn songwriting horen. Track ‘Crunchy Granola Suite’ opent krachtig en zet meteen de toon; het nummer is energiek en symboliseert zijn vermogen om publiek mee te nemen. ‘Sweet Caroline’, hoewel destijds nog relatief jong en geen vanzelfsprekend slotstuk, wordt door het publiek uitbundig ontvangen en heeft zich later ontwikkeld tot het ultieme meezingmoment bij zijn concerten. Ook ‘Holly Holy’ is op het album te horen; in deze dynamische uitvoering komt Diamond’s soulvolle stem volledig tot zijn recht. Elk van deze nummers illustreert de beleving en samenhorigheid die zo kenmerkend zijn voor het album.

Het album is niet alleen een registratie van een concert; het is een document van een artiest op het hoogtepunt van zijn creatieve en performatieve kunnen. Diamond wisselt moeiteloos tussen persoonlijke, introspectieve liederen als ‘Play Me’ en ‘I Am... I Said’ en optimistische, anekdotische nummers als ‘Soggy Pretzels’ of ‘Red Red Wine’, waardoor er een bijna ceremonieel verloop ontstaat in de set. Het optreden is geregistreerd met een levendige band en achtergrondzangers die de show extra diepte geven.

Hot August Night is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de succesvolste en best gewaardeerde livealbums uit de popgeschiedenis, met onderscheidingen in onder meer de Verenigde Staten en Australië. De twee lp's van deze geremasterde uitgave brengen de essentie van het optreden opnieuw tot leven en onderstrepen de relevantie en het vakmanschap van Neil Diamond als artiest. Het album is daarmee een essentieel werk voor wie geïnteresseerd is in de evolutie van poprock en de impact van live muziek als cultureel fenomeen.