Nazareth - Exercises (LP) (Coloured Vinyl) (Remastered)

Nazareth’s album Exercises markeert een bijzonder moment in de vroege jaren van de Schotse rockgroep. Dit tweede studioalbum verscheen in het begin van de jaren zeventig en wordt vaak gewaardeerd vanwege zijn uitgesproken artistieke afwijking ten opzichte van het rauwe, harde geluid waar de band later hoofdzakelijk om bekend zou staan. Exercises werd oorspronkelijk uitgebracht op LP en is ook uitgebracht als geremasterde, gekleurde vinyluitgave. Het album werd geproduceerd door Roy Thomas Baker, die later bekend zou worden door zijn werk met onder andere Queen.

Qua genre bevindt Exercises zich in het spectrum van blues-gedrenkte hardrock, maar opvallend is dat Nazareth op deze plaat voor een groter deel kiest voor een ingetogen aanpak. De muziek bestaat voor een belangrijk deel uit akoestische composities, met uitgebalanceerde vocale harmonieën en relatief weinig van de typerende, stevige gitaarriffs uit hun latere werk. Daarnaast zijn er orkestrale strijkerspartijen en klinken er invloeden uit de traditionele Schotse muziek door, wat zorgt voor een unieke sfeer en identiteit.

Het album opent krachtig met het nummer I Will Not Be Led, waarin direct de kenmerkende stem van Dan McCafferty naar voren komt, ondersteund door energiek gitaarspel. Een ander noemenswaardig nummer is Woke Up This Morning, dat het bluesgehalte van de groep belicht met een soulvolle zanglijn en fraai slidegitaarwerk. Ook het ingetogen In My Time valt op, door de warme balans tussen akoestisch gitaarspel en emotionele vocalen. Op Called Her Name laat Nazareth zich van zijn meest melodieuze kant horen, terwijl het historisch geladen 1692 (Glen Coe Massacre) een dramatische afsluiting vormt. Dit nummer verwijst naar een gitzwart hoofdstuk uit de Schotse geschiedenis en draagt bij aan de thematische diepte van het album.

De sfeer op Exercises is over het algemeen rustiger en genuanceerder dan op latere platen van de band. Sommige nummers roepen associaties op met Britse popgroepen uit die tijd door het gebruik van balladachtige structuren en harmonieuzere passages. Toch blijft de kern van het album stevig geworteld in de blues- en hardrocktraditie, waarbij de bandleden laten horen wat hen uniek maakt binnen het rocklandschap van die periode.

Exercises verscheen oorspronkelijk in het begin van de jaren zeventig en heeft sindsdien een reputatie opgebouwd als een van de meer experimentele uitgaven van Nazareth. De recente remaster op gekleurd vinyl brengt nieuwe aandacht voor deze ietwat ondergesneeuwde parel, waardoor zowel nieuwe als bestaande fans de gelegenheid krijgen het album te (her)ontdekken in een opgefriste geluidskwaliteit.