Nathan Jacques - Dark Wanderer And The Bounty Heart (2 LP)

Dark Wanderer And The Bounty Heart van Nathan Jacques is een conceptalbum in het alt-country- en americana-genre, verschenen als dubbel-LP. Het album vertelt op filmische wijze het verhaal van een zingende cowboy, Dark Wanderer, die op pad gaat door de woeste Amerikaanse westen om zijn verloren liefde terug te vinden en zichzelf te hervinden. Deze plaat vormt een vervolg op Jacques' eerdere album Loud Mind en borduurt voort op hetzelfde karakter, waarmee beide albums samen één grote vertelling vormen.

Qua sfeer en opbouw kun je dit album zien als een muzikale westernfilm. Het bevat twaalf liedjes en acht korte interludes, die als scènes tussen de nummers in fungeren. De muziek kenmerkt zich door galopperende ritmes, rijke en gelaagde arrangementen en instrumentatie die trouw blijft aan het geluid van het midden van de twintigste eeuw. In de opnames werden bijvoorbeeld vintage microfoons, preamps en klassiek orkestpercussie gebruikt, wat zorgt voor een karakteristieke en authentieke westernsound. Dit hoor je terug in de warme klank van pedal steel, baritongitaar en filmisch aangezette toetsenpartijen.

De verhalende benadering is groots opgezet, met invloeden van klassieke countryhelden zoals Marty Robbins en Johnny Cash, maar ook hedendaagse artiesten als Sturgill Simpson, Lord Huron en Colter Wall zijn te horen in het rauwe en melancholische geluid. Het album ademt avontuur, spanning en verlangen, met teksten die soms donker en spannend zijn, maar waarin altijd een vleugje zelfspot of ironie doorschemert.

Opvallende nummers zijn onder andere Dark Wanderer and the Bounty Heart (Overture / Main Theme), dat direct als ouverture de toon zet met het geluid van een filmprojector en een gezongen introductie van het hoofdpersonage, en A Holler In The Dark, een opzwepend lied waarin de stem van Jacques doet denken aan Texaanse singer-songwriters. Ook Words of Caution springt eruit; het begint ingetogen en bouwt zich uit tot een dynamisch geheel waarin de waarschuwingen van de zwerver centraal staan.

Dark Wanderer And The Bounty Heart is uitgebracht in 2024. Het is niet alleen een album, maar een zorgvuldig vervaardigd luisteravontuur, geschikt voor liefhebbers van moderne americana, westernsoundtracks en verhalende country.