Nat King Cole - Unforgettable (LP)

Unforgettable van Nat King Cole is een iconisch album binnen het jazzgenre en werd oorspronkelijk uitgebracht als LP in het jaar 1954. Het album belichaamt een vroeg hoogtepunt in de carrière van Nat King Cole en brengt een selectie van enkele van zijn bekendste opnamen bijeen, veelal afkomstig uit de begindagen van zijn solocarrière en zijn werk met The Nat King Cole Trio.

Qua sfeer en uitvoering is Unforgettable een toonbeeld van klassieke jazz, gekenmerkt door een verfijnde instrumentale begeleiding en de kenmerkende warme, fluwelen stem van Cole. De productie weerspiegelt de samenwerking met diverse prominente orkestbegeleiders uit die tijd, waardoor elk nummer een eigen karakter krijgt zonder dat de sfeer van het album verloren gaat. De arrangementen variëren van intieme trio-begeleidingen tot rijk georkestreerde stukken, wat zorgt voor een gevarieerd, doch samenhangend geheel.

Het album bevat onder andere de tijdloze titeltrack Unforgettable, die inmiddels symbool is geworden voor Cole's muzikale nalatenschap en zijn indrukwekkende vocale bereik en emotionele interpretatievermogen prachtig laat horen. Daarnaast vinden we op het album het wereldwijd bekende Mona Lisa, een ander hoogtepunt uit Cole’s oeuvre dat geldt als een schoolvoorbeeld van vocale jazzballads. Een derde opvallende track is Too Young, een nummer dat door de jaren heen eveneens uitgroeide tot een klassieker en waarin de combinatie van Cole’s breekbare stem en subtiele arrangementen centraal staat.

Unforgettable is representatief voor de ontwikkeling van het jazzgenre in de jaren vijftig, waarbij invloeden van het American Songbook en de opkomst van orkestrale jazz hand in hand gingen met de persoonlijke, romantische voordracht van vocalisten als Cole. Zijn bekwaamheid om zowel technisch als qua gevoel de juiste snaar te raken, is terug te horen op vrijwel ieder stuk van deze LP.

Het album is door de jaren heen diverse malen opnieuw uitgegeven, onder andere in het kader van jubilea van het label Capitol Records. Deze blijvende aandacht onderstreept de impact en relevantie van Unforgettable als cultureel en muzikaal monument binnen de jazz en populaire muziek. De LP geldt daarom niet alleen als een essentieel document uit de carrière van Nat King Cole, maar ook als een mijlpaal binnen de geschiedenis van het jazzalbum.