Nadine Shah - Filthy Underneath (CD)

Filthy Underneath is het vijfde album van de Engelse muzikant Nadine Shah, uitgebracht in het jaar 2024 op cd via het label EMI North. Het album, dat binnen het indierock genre valt, is ontstaan uit een uitzonderlijk turbulente periode in Shahs leven. De muziek is verweven met thema’s als rouw na het verlies van haar moeder, worstelingen met verslaving, een suïcidepoging en het einde van haar huwelijk. Ondanks die zware onderwerpen voelt het album verrassend vitaal en dynamisch aan; Shah slaagt erin om haar persoonlijke worstelingen via spitsvondige en soms humoristische teksten uiteen te zetten.

In de productie geeft Shah samen met haar vaste co-writer en producer Ben Hillier de melodie en het ritme een centrale plaats. Haar karakteristieke stem, doorgaans laag en krachtig, wordt op Filthy Underneath regelmatig aangevuld met hogere registers. In haar zang hoor je kwetsbaarheid en kracht naast elkaar, wat het album een bijzonder persoonlijke en tegelijk universele lading geeft.

Het muzikale palet is breed, mede door Shahs openheid voor invloeden buiten de traditionele indierock. Zo klinken er op het album naast stevige gitaren en synths ook invloeden uit glamrock, Iraanse pop en Indiase disco. De arrangementen zijn inventief, met regelmatig pulserende baslijnen en diepgaande synthlagen, waardoor het album onverwacht lichtvoetig en dansbaar blijft – zonder de thematische zwaarte te ontkennen.

Ook de trackvolgorde is doordacht samengesteld. Het album opent op indrukwekkende wijze met Even Light, een nummer dat zich kenmerkt door een opbouw van etherische synths en groovy bas terwijl Shah haar confrontatie met haar innerlijke demonen bezingt. Topless Mother, een andere opvallende track, laat horen hoe Shah met scherpe zelfreflectie en bittere humor zingt over de pijn van verlies en ontheemding. De sfeer is direct, confronterend en oprecht. Greatest Dancer behoort tot de meest energieke momenten, met stuwende drums, weidse synths en een krachtige, opzwepende vocal waarbinnen hoop en troost weerklinken.

Filthy Underneath wordt alom geprezen vanwege de openhartigheid en de frisse muzikale koers. De combinatie van persoonlijke thema’s en muzikale vernieuwing zorgt ervoor dat dit album zowel als document van veerkracht én als artistiek hoogtepunt wordt beschouwd binnen Shahs oeuvre. Het is een beklemmend en tegelijk hoopvol werk, dat diepe persoonlijke dalen weet om te smeden tot een luisterervaring die ver boven het persoonlijke uitstijgt.