Mutual Benefit - Growing At The Edges (LP)

Growing At The Edges is een album van Mutual Benefit, het project rond Jordan Lee, uitgebracht als LP in 2023. Het album bevindt zich muzikaal op het snijvlak van indie folk en barokke pop, met opmerkelijke invloeden uit de klassieke muziek en jazz, die het geluid verrijken met onder andere strijkers, blazers en subtiele ritmische accenten. De productie, tot stand gekomen in samenwerking met Gabriel Birnbaum, geeft het geheel een kamerbrede en haast organische uitstraling, waarbij het ensemble aanvoelt als een hechte liveband.

Centraal op Growing At The Edges staat het idee van groei in de marge: het album onderzoekt de waarde van datgene wat buiten de grenzen van mainstream succes of kapitalistische waardering valt. Jordan Lee laat zich inspireren door plekken en momenten waarop nieuw leven ontspruit na een crisis, en relateert deze beelden aan persoonlijke en maatschappelijke veranderingen. De warme, melancholieke toon wordt versterkt door bijdragen van onder anderen Concetta Abbate op viool en gastmuzikanten als Jonnie Baker en Sean Mullins.

Het titelnummer, Growing At The Edges, opent het album met een introspectieve blik en nodigt de luisteraar uit om stil te staan bij veranderende overtuigingen en het loslaten van oude waarheden. De track Season of Flame valt op door het thema van vernietiging en wedergeboorte, waarbij het beeld van een bosbrand dient als metafoor voor persoonlijke groei en het toelaten van verandering. Ook Wasteland Companions is kenmerkend; het nummer ademt melancholie met weidse strijkers en contemplatieve saxofoon, en reflecteert op het vinden van betekenis in ogenschijnlijk waardeloze omgevingen.

Growing At The Edges is een gelaagd en sfeervol album dat zich leent voor aandachtig luisteren. De verschillende intermezzo’s en het subtiele samenspel tussen instrumenten zorgen voor een filmisch en troostrijk geheel, waarin zowel lichtheid als diepgang aanwezig zijn. Het resultaat is een geslaagde evolutie binnen het oeuvre van Mutual Benefit en een ode aan nieuwe mogelijkheden aan de randen van het bekende.