Mutual Benefit - Growing At The Edges (CD)

Growing At The Edges is het vierde album van Mutual Benefit, het project rond de Amerikaanse muzikant Jordan Lee. Het album verscheen op CD in 2023 en kenmerkt zich door een rijk geschakeerd geluid dat zich bevindt op het snijvlak van baroque indie folk, met duidelijke invloeden uit de jazz en klassieke muziek. In dit werk breidt Lee zijn typische muzikale landschap uit, waarbij instrumentatie als viool, saxofoon en piano een prominente plek krijgen en het geheel een dromerige, pastorale sfeer ademt.

In Growing At The Edges staat het thematisch zoeken naar hoop en groei centraal, ook op plekken waar eerst nog vernietiging heerste. Lee laat zich inspireren door de natuur, met name hoe leven terugkeert na een ramp, en dat vertaalt zich in zijn composities: subtiele opbouw, verweven arrangementen en een zacht broze dynamiek die zich steeds opnieuw ontvouwt. De muziek is ingetogen maar raakt regelmatig aan het epische door de gelaagdheid van de arrangementen en het onverwachte samenspel van instrumenten. Vooral de inbreng van violiste Concetta Abbate en co-producer Gabe Birnbaum draagt bij aan de orkestrale kracht van het album.

Een van de opvallende nummers is de titeltrack Growing at the Edges, waarin introspectie en persoonlijke groei centraal staan. Hier laat Lee een expressievere kant van zijn stem horen en verwerkt hij de worsteling met verandering in een uitgesponnen outro. Season of Flame springt eruit door de manier waarop het aanvankelijk gevoel van dreiging, geïnspireerd door een bosbrand, gaandeweg transformeert in muzikale pracht die veerkracht en wedergeboorte symboliseert. Ook Wasteland Companions valt op, met een bijzondere combinatie van strijkers, saxofoon en percussie; het nummer schetst een beeld van het vinden van waarde op ogenschijnlijk verlaten plaatsen en hoe kleine tekenen van nieuw leven hoop kunnen bieden.

Growing At The Edges is een album waarin melancholie en optimisme hand in hand gaan. De composities zijn zorgvuldig opgebouwd en uitgebalanceerd, waarbij elk instrument ruimte krijgt zonder te overheersen. Het resultaat is een warm, verfijnd en hoopvol geheel dat het beste van Mutual Benefits indie folk en de liefde voor jazz en klassiek verenigt.