Msaki x Tubatsi Mpho Moloi - Synthetic Hearts (CD)

Synthetic Hearts is het debuutalbum van de Zuid-Afrikaanse muzikanten Msaki en Tubatsi Mpho Moloi, uitgebracht als CD in 2023. Dit werk is bijzonder door de unieke samensmelting van genres en een oprechte, warme klank die zowel folk, Zuid-Afrikaanse folklore als elementen uit jazz, ambient, pop en zelfs amapiano huisvest. Samen met de Franse cellist Clément Petit, die de meeste composities schreef en het geheel voorziet van een karakteristiek, organisch cello-geluid, ontstaat een atmosferische spanning waarin zowel live als elektronische invloeden subtiel worden gecombineerd. De minimalistische arrangementen geven ruim baan aan de stemmen van Msaki en Tubatsi, die beurtelings harmoniseren, ritmisch zingen en zelfs chantend een heel eigen, gelaagde dynamiek neerzetten.

Het album wordt gekenmerkt door een diepgaande lichtheid versus melancholie, waarbij introspectieve teksten en thematiek zich verweven met een eigentijdse muzikale taal. De nummers onderzoeken liefde, kwetsbaarheid, afstand en nabijheid en hebben vaak een dubbelzinnige of paradoxale toon. Door deze ambiguïteit voelt Synthetic Hearts niet als een doorsnee liefdesalbum, maar als een reflectie op het hart en zijn grillige beweegredenen, met vragen en verlangens die meer oproepen dan dat ze beantwoorden. De productiestijl, met veel aandacht voor ruimte en detail, laat elke instrumentale laag en vocale nuance tot z’n recht komen, waardoor het album bij elke luisterbeurt nieuwe facetten onthult.

Onder de tracks springen Madonna, Khanya en Zibonakalise eruit. 'Madonna' stelt de spanning tussen nabijheid en afstand centraal, gedragen door harmonieuze zang en sobere begeleiding. 'Khanya' valt op door het ritme dat een hartslag imiteert, onderstreept door warme, geplukte cello en gelaagde vocalen. 'Zibonakalise', die eerder als single verscheen, is een minimalistisch gebed met diepe stemmingsvolle resonantie, waarin traditie en vernieuwing elkaar ontmoeten. Een ander opvallend nummer is 'Winter In July'; dit is het enige instrumentale stuk en biedt een atmosferische onderbreking in het album, verrijkt met vogelgeluiden en dromerige melodieën.

Synthetic Hearts ontleent zijn kracht aan de volstrekt originele werkwijze van de makers, waarbij improvisatie en samenwerking centraal staan. Het resultaat is een coherent lichaam van werk dat ambivalentie en contrasten niet schuwt en steeds nieuwe lagen weet te onthullen. De CD geldt als een genre-overstijgende reis door folk, Afrikaanse traditie en moderne klankkunst, en laat zien dat Msaki en Tubatsi samen een eigen muzikale universum hebben gecreëerd dat in Zuid-Afrika en daarbuiten als vernieuwend wordt beschouwd.