Mr Ben & The Bens - Life Drawing (CD)

Life Drawing van Mr Ben & The Bens is een album uit 2020 dat een verzameling bevat van twaalf scherpzinnige, ontroerende karakterstudies, ingebed in warme, akoestische soundscapes die schipperen tussen indie-pop, folk en alternatieve rock. Het is het eerste album waarop de voormalige eenmansact van Ben Hall is uitgegroeid tot een volledige band, al speelt Hall het merendeel van de instrumenten zelf, met uitzondering van drums. Het werk straalt een zekere Britse melancholie uit, met teksten die zich afspelen in het Noord-Engelse landschap en portretteren personages met een universele kwetsbaarheid. De songs zijn doordrenkt van minutieuze details en evocatieve beelden, waardoor het geheel zowel persoonlijk als filmisch aanvoelt.

Het genre van het album is moeilijk in één hokje te duwen, maar kernachtig is het te omschrijven als indie-pop met invloeden uit alternatieve rock, folk en lo-fi, zonder te vervallen in clichés. Mr Ben & The Bens putten duidelijk uit een rijke traditie van Britse songwriting, waarbij de invloeden variëren van Belle & Sebastian tot Robert Wyatt, maar tegelijkertijd een heel eigen, subtiel humoristische en soms licht surreële toon aanslaan. Life Drawing blinkt uit in de combinatie van melancholie en lichtvoetigheid, waarbij Ben Hall’s gevoelige falsetto en inventieve arrangementen een plaat opleveren die zowel speels als aangrijpend is, vol met liedjes die zowel troost als verwondering bieden. De muzikale rijkdom en het verhalende karakter maken het album tot een samenhangend geheel dat uitnodigt tot herhaald luisteren.