Mother Earth - The People Tree (2 LP) (Special Edition)

The People Tree van Mother Earth is een album dat bekendstaat als een van de invloedrijkste werken binnen het acid jazz-genre. Oorspronkelijk uitgebracht in het midden van de jaren negentig, staat het album te boek als een krachtige samensmelting van soul, funk en folk-georiënteerde seventies rock. De speciale editie die werd uitgebracht ter gelegenheid van het 30-jarig bestaan, komt uit op 2 LP’s en bevat naast het oorspronkelijke album extra, niet eerder uitgebracht materiaal en tracks die niet eerder op vinyl verschenen.

Mother Earth bracht met The People Tree een karakteristiek geluid waarin warme Hammond-orgelpartijen, stevige ritmesecties en rijke vocale arrangementen samenkomen. De groep put inspiratie uit artiesten als Traffic, Maxayn en Eugene McDaniels, wat merkbaar is in de soepel vermengde invloeden en het tijdloze karakter van de productie. Centraal in de muzikale beleving staan de soulvolle stem van Matt Deighton en de groovende instrumentatie van onder andere Bryn Barklam op Hammond-orgel en de keur aan gastmuzikanten, waaronder Paul Weller en leden van The Brand New Heavies.

Het album opent krachtig met nummers als Institution Man en Jesse, die beiden exemplarisch zijn voor de mix van diepe groove en pakkende melodieën waar Mother Earth om geroemd werd. Another opvallende track op het album is Apple Green, waarin het karakteristieke samenspel van instrumenten en zang extra goed tot zijn recht komt. De variatie in het album schuilt daarnaast in de dynamiek tussen uitgesponnen instrumentale delen en compacte, fijnzinnige songs die direct beklijven.

De muziek is niet alleen een momentopname uit de jaren negentig, maar weet dankzij het analoge opnameproces en de bezielde uitvoering nog steeds een actuele aantrekkingskracht te behouden. De special edition op 2 LP’s is vooral voor de liefhebber een must vanwege de verbeterde geluidskwaliteit en de toevoeging van niet eerder gepresenteerd werk. The People Tree geldt daarmee als een essentieel album binnen het acid jazz-spectrum, zowel vanwege zijn muzikale inhoud als de invloed die het op het genre heeft gehad.