Monuments to Absence

Monuments to Absence is het zevende studioalbum van Fen, een Britse band die bekendstaat om hun unieke mengeling van black metal met atmosferische, post- en progressieve invloeden. Dit album valt rechtstreeks binnen het genre van de post-black metal, waarbij nadrukkelijk wordt ingezet op zowel furieuze agressie als diep melancholische sferen. Fen staat al jaren bekend om hun expansieve benadering van black metal, en op Monuments to Absence maximaliseren ze die eigenschappen met een nog intensere en rauwere benadering.

Wat direct opvalt bij het beluisteren van Monuments to Absence is hoe de band aan de ene kant ongenadige intensiteit biedt, en tegelijkertijd veel ruimte creëert voor melodie en sfeer. Het album opent met het nummer Scouring Ignorance, dat een explosieve combinatie is van bijtende gitaren, razendsnelle drums en schurende vocalen. Midden in het nummer wisselt de band van richting naar meer melodieuze en zelfs progressieve stukken, wat typerend is voor Fen’s eclectische stijl. Deze aanpak zet de toon voor het verdere album, waarin duistere woede wordt afgewisseld met momenten van verstilling en emotionele gelaagdheid.

Het titelnummer Monuments to Absence vormt een kernpunt van het album. Hier combineren de bandleden klassieke black metal met een onmiskenbaar atmosferisch geluid, waardoor een gevoel van desolaatheid wordt opgeroepen. De track Thrall, met zijn herkenbare melodische structuur, onderstreept het vermogen van Fen om diepgang te geven aan extreme muziek en zorgt voor een dynamisch verloop binnen de plaat.

Tekstueel en thematisch draait het album om gevoelens van woede, ontheemding en de uitzichtloosheid van de moderne tijd. De productie draagt bij aan deze sfeer: hoewel de mix soms wat rauw en onbeholpen klinkt, versterkt dat ook het gevoel van chaos en wanhoop dat Fen wil overbrengen. Toch kan dit voor sommige luisteraars als een minpunt gelden, want de zang komt daardoor soms ondergesneeuwd over. Anderzijds wordt zo de nadruk gelegd op de instrumentale kracht van het geheel.

Met een speelduur van 67 minuten vraagt Monuments to Absence enige toewijding van de luisteraar. De lang uitgesponnen nummers zorgen ervoor dat het album als één massief geheel aanvoelt, waarin Fen hun muzikale visie tot in detail uitwerken. Dit maakt het album minder toegankelijk voor wie niet gewend is aan lange composities, maar biedt juist veel aan de doorgewinterde liefhebber van het genre.

Monuments to Absence verscheen in het jaar 2023 op cd. Het album bevestigt Fen’s positie binnen het hedendaagse post-black metal landschap en laat horen dat zij in staat zijn om hun vertrouwde geluid te vernieuwen met verhoogde intensiteit en emotionele diepte, resulterend in een plaat die zowel vervreemding als catharsis biedt.