Monty Alexander - Monty Alexander: The Montreux Years (2 LP)

Monty Alexander: The Montreux Years is een dubbelalbum op 2 LP dat de energieke live-optredens van de Jamaicaans-Amerikaanse jazzpianist Monty Alexander op het Montreux Jazz Festival samenbrengt. Het album bestaat uit zorgvuldig geselecteerde concertregistraties die een periode van ruim twintig jaar bestrijken, van het begin van de jaren negentig tot midden de jaren 2010. De geluidsopnames zijn deskundig gerestaureerd en opnieuw gemasterd voor hoogwaardige audiokwaliteit, waardoor de kracht en subtiliteit van Alexanders pianospel optimaal tot hun recht komen.

Monty Alexander is bekend om zijn unieke stijl, waarin hij klassieke jazz subtiel vermengt met Caribische invloeden en zelfs reggae-elementen. Op Monty Alexander: The Montreux Years is dat fusionkarakter goed hoorbaar. Het genre is primair jazz, maar Alexanders Jamaicaanse achtergrond klinkt door in de ritmiek en in de keuze van enkele nummers. Daarmee onderscheidt hij zich van veel andere pianisten uit het jazzcircuit. De band en Alexander improviseren met grote vrijheid, waardoor de optredens spontaan en energiek aanvoelen.

Het album biedt hoogtepunten uit verschillende Montreux-optredens. Zo steekt Alexander een klassieker als Linstead Market, een Jamaicaans volkslied, in een jazzjasje en laat hij zijn beheersing van uiteenlopende stijlen horen. Op Hurricane Come and Gone vallen het ritmische spel en de subtiele interactie tussen de muzikanten op; deze track vangt de intensiteit van een live jazzoptreden perfect. Night Mist Blues toont juist Alexanders lyrische kant, met elegante melodielijnen en verfijnde dynamiek die samen de sfeer van de late avond oproepen.

Wat Monty Alexander: The Montreux Years als album bijzonder maakt, is dat het een tijdloos overzicht biedt van een artiest die het jazzgenre steeds heeft vernieuwd. De opnames komen van verschillende locaties en jaren binnen het festival, wat zorgt voor een afwisselende luisterervaring. Het is een krachtig eerbetoon aan een pianist die niet alleen in jazzkringen wordt gewaardeerd, maar ook een brug slaat tussen verschillende muzikale werelden.

Het album verscheen als dubbel-LP in het jaar 2022. De uitgave vormt onderdeel van de serie The Montreux Years, waarin naast Alexander ook andere iconische artiesten uit de festivalgeschiedenis centraal staan. Bij deze release zijn nieuwe liner notes toegevoegd, inclusief fotografie en herinneringen aan de Montreux-concerten, zodat de luisteraar zich het festivalgevoel goed kan voorstellen.

Monty Alexander: The Montreux Years is daarmee een essentiële verzameling die de veelzijdigheid en het charisma van deze grootmeester in de jazzdocumenteert. De combinatie van krachtige live-opnames, het genre jazz met Caribische invloed, en een zorgvuldig samengestelde selectie tracks zoals Hurricane Come and Gone, Linstead Market en Night Mist Blues, maken het album tot een waardevol document voor liefhebbers van jazz en live muziek.