Mono (Jap) - Rays Of Darkness (LP)

Mono’s "Rays of Darkness" uit 2014 is het zwartste, meest rauwe werk binnen het oeuvre van het Japanse instrumentale viertal. Waar Mono door de jaren heen vooral bekend werd om zijn weelderige, vaak door symfonische arrangementen ondersteunde postrock, slaat dit album een radicaal andere richting in. "Rays of Darkness" is de eerste plaat sinds vijftien jaar waarin Mono afziet van elk vorm van klassieke instrumentatie, afscheid nemend van de panoramische klank die voorheen zo kenmerkend was. In plaats daarvan domineren kolkende, opdoemende gitaren, grimmige ritmes en een onheilspellende sfeer. De sfeer doet denken aan een straalmotor die in een benauwde ruimte ontbrandt, met een intensiteit die het album een unieke plaats geeft binnen hun discografie. Gastsolist Tetsu Fukagawa van Envy voegt een extra laag dieptepunt toe met zijn explosieve, posthardcore vocalen, waardoor het geheel qua ambiance dichter bij postmetal of zelfs doomrock komt te liggen.

De thematiek draait rondom hoop en wanhoop, liefde en verlies, en het onderzoeken van de donkere kanten van menselijke ervaring. "Rays of Darkness" vormt het schaduwbeeld van het tegelijkertijd uitgebrachte "The Last Dawn", maar is qua klank en concept eigenzinnig en consequent. Door het weglaten van orkestrale ondersteuning, wordt meer ruimte gecreëerd voor rauwe, directe emotie en voor een ritmisch en gitaartechnisch rauwkost. De finale van het album wordt gekenmerkt door een verpletterende samenklank van vervormde gitaren en dronerige soundscapes, als een beklijvende afsluiter die de luisteraar enkel met het zwart achterlaat. Mono bewijst met deze plaat dat zij zowel in het subtiele als in het ongenadig harde een eigen identiteit en emotionele zeggingskracht kunnen leggen.