Monks - Black Monk Time (LP)

Black Monk Time van The Monks is een LP die in het midden van de jaren zestig werd uitgebracht en die sindsdien wordt beschouwd als een cultklassieker binnen de rockgeschiedenis. Het album werd in Duitsland opgenomen door vijf Amerikaanse ex-soldaten die een radicaal andere benadering kozen dan de destijds gangbare pop- en rocktradities. Gekleed als monniken en gewapend met een confronterende attitude en een unieke, rauwe sound, streefden The Monks naar muzikale vernieuwing. Black Monk Time geldt als hun enige officiële studioalbum en verscheen via Polydor in het releasejaar 1966.

Het genre van Black Monk Time is moeilijk eenduidig te vangen: het album wordt vooral gezien als een vroege voorloper van de punk, maar bevat ook elementen van garage rock, protopunk en noise rock. De muziek kenmerkt zich door een directe, repetitieve ritmesectie, veelvuldig gebruik van feedback, distortion en een minimalistische benadering van melodie en harmonie, gecombineerd met maatschappijkritische en provocerende teksten. De invloed van het album is later zichtbaar geworden in bands als The Velvet Underground, en zelfs in punkgroepen zoals Dead Kennedys en de Beastie Boys.

De productie van het album werd verzorgd door Jimmy Bowien en vond plaats in Keulen. De atypische instrumentatie, waaronder een banjo die als ritmegitaar werd gebruikt, en het zware orgelspel geven het album een uniek, soms chaotisch karakter. Black Monk Time viel aanvankelijk op door zijn radicaliteit: Polydor Records achtte de muziek te extreem voor de Amerikaanse markt en beperkte de eerste uitgave tot Duitsland. Ondanks een commercieel fiasco in de beginjaren, kreeg het album in de decennia daarna een iconische status en werd het geroemd om zijn durf en compromisloze muziek.

Meerdere tracks van Black Monk Time zijn exemplarisch voor de eigenzinnigheid van het album. 'Complication' behoort tot de bekendere nummers en valt op door het stuwende tempo en de mantra-achtige teksten waarin het politieke en sociale spanningen van de jaren zestig worden gereflecteerd. Ook 'Oh, How to Do Now' werd als single uitgebracht en laat het abstracte, repetitieve karakter en de onorthodoxe zangstijl van de band goed horen. 'I Hate You' is een ander krachtig voorbeeld van de confronterende stijl, waarin woede en provocatie centraal staan. Deze tracks illustreren zowel de muzikale anarchie als de speelse ironie waarmee The Monks afstand nemen van de destijds heersende popcultuur.

Black Monk Time is op vinyl verschenen en werd later diverse keren heruitgebracht, vaak aangevuld met demo’s en live-opnamen. Inmiddels geldt het album als een referentiepunt binnen alternatieve rock en punk, een zeldzaam document van experiment, compromisloze artistieke visie en groots muzikaal lef. De plaat heeft een blijvende erfenis achtergelaten, waarmee The Monks hun reputatie als pioniers van radicale rock hebben vereeuwigd.