Modern Jazz Quartet - The Montreux Years (2 LP)

The Montreux Years van de Modern Jazz Quartet is een dubbel-lp die een selectie bevat van live-opnamen die plaatsvonden tijdens het Montreux Jazz Festival tussen het midden van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig. Het album kwam uit in 2023 en geeft een indringend beeld van het kwartet in de late fase van hun carrière. De muziek behoort tot het jazzgenre, en meer bepaald tot post-bop, waarbij de kenmerkende coherentie en subtiliteit van de groep centraal staan.

De Modern Jazz Quartet staat bekend om zijn elegante, gestructureerde stijl waarin invloeden uit klassieke muziek en blues naadloos samengaan met de improvisatie en swing van de jazz. Op dit album zijn dat soort contrasten goed te horen dankzij stukken als Django en Bags’ Groove. Django is een eerbetoon aan de beroemde gitarist Django Reinhardt en behoort tot de meest geliefde werken van de groep. Bags’ Groove, een compositie van vibrafonist Milt Jackson, toont de soepele interactie tussen de musici en hun perfecte timing. Deze uitvoeringen op Montreux dragen een unieke energie en intimiteit die het publiek telkens weer aanspreekt.

Een ander opvallend nummer op deze release is A Day in Dubrovnik. Dit ruim vijftien minuten durende werk geeft het kwartet de kans om uit te pakken met lange improvisaties, melodische uitweidingen en een inventieve opbouw, wat kenmerkend is voor hun benadering van live-optredens. Naast deze stukken bevat het album interpretaties van klassiekers als Ko-Ko, Nature Boy en Rockin’ in Rhythm, waarbij ieder lid van het kwartet regelmatig de ruimte krijgt voor een persoonlijke bijdrage en de individuele kwaliteiten naar voren komen.

Het album onderscheidt zich door de geluidskwaliteit: de opnamen zijn gerestaureerd en opnieuw gemasterd, wat zorgt voor een rijk en gedetailleerd geluidsbeeld. Hierdoor komen de contrasten in temperament en stijl tussen pianist John Lewis en vibrafonist Milt Jackson extra goed naar voren. John Lewis zorgt voor verfijning en reflectie aan de piano, terwijl Milt Jackson’s spel op de vibraharp soms uitbundig, dan weer subtiel invult tegen deze achtergrond. Bassist Percy Heath en drummer Connie Kay bewaken het ritme maar krijgen ook de ruimte voor kleine solistische uitspattingen, waardoor het geheel steeds spannend blijft.

The Montreux Years is daarmee niet alleen een retrospectief van enkele glorieuze momenten uit de carrière van de Modern Jazz Quartet, maar ook een levend bewijs van hun blijvende invloed op het jazzlandschap. De zorgvuldige selectie en presentatie op dit dubbelalbum maken het aantrekkelijk voor zowel trouwe liefhebbers als nieuwe luisteraars die willen kennismaken met de unieke sound van deze legendarische formatie.