MJ Lenderman - Manning Fireworks (CD)

Manning Fireworks van MJ Lenderman is een alternatieve countryplaat die uitblinkt in het subtiel balanceren van melancholie en nuchtere humor. Het album verscheen in het genre indie rock met sterke invloeden uit alt-country en folk. In vergelijking met zijn vorige werk laat Lenderman de gruizige taperecorderklank grotendeels achterwege. De productie is luchtiger en opener, waardoor zijn introspectieve, soms ironische teksten meer ruimte krijgen. Het geheel klinkt nostalgisch en licht herfstachtig, met veel gebruik van akoestische gitaren, pedal steel, toetsen en subtiel slagwerk.

Lenderman’s stem staat centraal. Hij zingt met een haast nonchalante snik, waardoor de verhalen over verlies, spijt en alledaagse observaties extra binnenkomen. De samenwerking met Karly Hartzman, bekend van de band Wednesday, levert een bijzonder dynamisch samenspel van stemmen op, dat op meerdere nummers te horen is. Ook andere muzikanten voegen met instrumenten als klarinet, trompet en viool warme details toe aan het geluid, zonder dat het ooit overdadig wordt.

Op het album zijn onder meer de nummers You Don’t Know The Shape I’m In en Rudolph te vinden. You Don’t Know The Shape I’m In valt op door een ingetogen arrangement waarin iedere noot de ruimte krijgt, passend bij het openhartige karakter van de tekst. Rudolph is juist kenmerkend voor Lendermans luchtige, bijna satirische benadering van persoonlijke thema’s. Een ander belangrijk nummer is Rip Torn, waarin hij met klein gehouden begeleiding en beklemmende zang zijn narratieve kracht laat spreken.

Manning Fireworks biedt een uitgebalanceerde mix van louterende eenvoud, puntige observaties en subtiele muzikale uitspattingen. Het album richt zich op thema’s als schuld, spijt en verlangen, maar weet deze met lichte toets te brengen. De plaat verscheen in het jaar 2024 en laat horen dat MJ Lenderman zijn geluid blijft verbreden zonder aan authenticiteit in te boeten. Dit album is een aanrader voor liefhebbers van alternatieve country die houden van oprechte verhalen en een uitgekiende productie.