Mixed Bag

Mixed Bag van de Pete McGuinness Jazz Orchestra is een album binnen het jazzgenre, specifiek bigband-jazz, waarin veelzijdigheid, rijke arrangementen en eerbetoon aan de jazztraditie centraal staan. Dit is het vierde album van het orkest en is uitgebracht op cd ter gelegenheid van hun twintigjarig bestaan. De titel Mixed Bag verwijst treffend naar de gevarieerde inhoud; het album omvat zowel klassiekers als originele composities, waarbij de band moeiteloos schakelt tussen verschillende jazzstijlen en sferen.

Het album wordt gekenmerkt door een samenspel van sterke arrangementen, originele orkestraties en de warme vocale bijdrage van bandleider Pete McGuinness zelf. Zijn zangstijl doet denken aan klassieke jazzvocalisten en vormt een brug tussen verschillende tijdperken binnen de jazz. McGuinness zingt onder andere op de Cole Porter-klassieker From This Moment On, een openingsnummer dat straalt van speelplezier, swing en virtuositeit. Zijn soepele scat-techniek en sterke frasering geven het nummer een moderne en energieke invulling, ondersteund door krachtige solo’s uit het orkest.

Naast standards zoals So in Love en Where Do You Start — beide voorzien van gevoelige, persoonlijke vocale interpretaties — bevat het album ook eigen werk van de bandleden zelf. Zo is Rebecca een compositie van trompettist Chris Rogers, die het orkest een levendige Braziliaanse sfeer meegeeft en waarin Rogers zelf een fluweelzachte solo speelt. Ook de originele stukken van McGuinness verdienen aandacht; Down the Rabbit Hole bijvoorbeeld is een levendig, humorvol stuk met kenmerkende hoornblazers en avontuurlijke wendingen, terwijl Lilac Blues de blueskant van het pianospel belicht. The Sly Fox, een hommage aan de beroemde arrangeur Bill Holman, toont het vermogen van McGuinness om de grote bigbandtraditie te eren én te vernieuwen.

De uitvoeringen op Mixed Bag onthullen een orkest bestaand uit topmuzikanten uit de New Yorkse jazzscene, elk met een indrukwekkend palmares. De arrangementen en de nauwgezette muzikale interactie geven blijk van diep respect voor de jazzgeschiedenis, zonder daarbij aan frisheid of eigentijdsheid in te boeten. Door het toevoegen van onder andere een strijkerssectie bij het slotnummer Where Do You Start overstijgt het orkest de klassieke bigbandbezetting en krijgt het album een filmisch, emotioneel karakter.

Mixed Bag is een uitgesproken veelzijdig album dat recht doet aan de rijke traditie van de bigband-jazz en tegelijkertijd ruimte biedt voor frisse interpretaties en persoonlijke expressie. Het is een must voor liefhebbers van groot bezette jazzensembles en laat horen dat de bigbandtraditie springlevend is in de handen van Pete McGuinness en zijn orkest.